楔子

    红坊的娘子说，在昆州有三位美人，嫁在外乡的汉情、外出瞎了眼的燕妙人、和刚成寡妇不久的薛漂。

    这三位美人，我一位都没有见过，在我印象里，最美的就是红坊十六娘年轻时候的画像。

    离着不远的镇上，有位老爷把为十六娘作的画送来红坊，一并送上的还有他的一双手。

    红坊中的姐姐们都挨个来恭喜，像是对十六娘羡慕至极。

    送来画像时是卯时，天沉下来，风吹得我又冷又麻。

    为何一同送来了他的双手？我搓着手，不解发问。

    十六娘在屏风后摆弄那幅画，研究挂在哪里合适。

    大约是想表达，这双手从此再也不会为别人作画。她哼着曲，并没有为这双断了没几天的手而烦恼，恐怕写信与我说，我会不信，就只能出此下策。

    你听姐姐说，这就是爱情。

    她从那屏风后向上望，企图挣开这片束缚了她的坊间，这是他自私又无法控制的下贱爱情。他会有，我也会有，这是红坊里每个活着的人都要经历的。

    那我呢？

    这我可不知道，说不定，你要都比我们都幸福，也可能比我们都要惨。这就是爱情，不是顶好，就是极坏，坏到连你后半生和那条微不足道的性命都要交出去。

    这天的卯时，是我下贱爱情的觉醒。

    我在云屯长到十一岁，就拜了外乡来的赶尸匠孟灼门下，他把学徒收聚在一起建了纪芍斋。

    这个长相恐怖的赶尸匠和他的学徒立刻就在云吞县出了名。

    我也一样，只要从纪芍斋的大门迈出去，就会迎上各种复杂的目光，也不知道这个名出的是好是坏，总之是吓得我接连几日都在工房里轧花衣。

    直到又三年，师父广收徒，纪芍斋不止我一个学徒，上下几百号人，人人都自称拜于孟灼门下，我再和别人说起自己真是孟灼徒弟时，多我一个少我一个，都没那么稀奇了。

    头一年我什么都没有学到，也难说到底是天资愚钝或者因为什么别的原因，眼看着其他几个师兄弟都出去赶尸，我还在斋门前招揽来客，到了冬天还要为后院里每间卧房点火。

    小年冬日，云屯临近的几个村子家中皆难维持生计，在此基础上，村内还着了一次大火。于是大家各找各的出路，和我一间屋子的王凛也在干平城中历广台下谋了差事。

    眼看着出去的同乡都过得越来越好，而我始终留在纪芍斋当学徒，整日不是闲着就是跟在师父边儿上耗着。

    赶尸所能接到的活儿越来越少，剩下的徒弟也是走的走，散过后剩下的人所剩无几，我陪着师父，生活越过越差。

    王凛看不下去，给我支招让我前去昆州，在当地有名的妓院红坊里给官家做伏小。

    我反复考虑，又不能留下师父不管，这么想着又过了一年，师父去世，我最后一次收拾行头赶尸，把他带去横江边，将他留在了江水里。

    趁夜，赶往昆州。