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    再端起面碗时，飘在油汤上的几根发涨的面条孤零零地游荡、晃悠了两下，最后几分暖意顺着碗底传送到沉枝掌心，她微微攥紧，另一只手将手机还给了武继明。

    “抱歉。”

    是为自己的失态，还是为这则因为找不到自己、继而骚扰上武继明的电话？

    男人什么都没问，好似丁点都没听到通话的内容一样，伸手接回手机，指腹不小心蹭了一下沉枝的手背，又带着歉意、绅士地收回。

    “需要帮忙吗？”

    “不——”沉枝犹豫着婉拒，中途迂折着羞郝返徊：“能不能麻烦你...我想打听一下，西双版纳那家亚洲象繁育救助中心，最近是不是新进了一头非洲小象？”

    武继明在动协里是说的上话的，人脉又广，沉枝思来想去，还是烫着脸开口。

    “如果不方便的话...”

    “方便。”对方捏住面碗的碗檐，缓缓从沉枝手中抽离。

    他随手搁在了身后几乎满了的垃圾桶边儿上，捻了张纸巾擦手。

    “担心cites？”

    分明在刚刚那通电话里，存在感极强的还有另一个男人，他却只字不提。

    沉枝点点头：“总要确认一下，才能放心。”

    武继明目光温润：“放宽心。”

    “我大学同学恰巧就在那家繁育救助中心工作，姓靳。”

    “如今大小也是个主任，明天一早，我替你问问。”

    *

    远在距离逼近两千多公里外的西双版纳，亚洲象繁育救助中心里的圈舍内，气氛剑拔弩张。

    Cites艰难地吞了口口水，细嫩的喉咙处抵着的象钩便多陷进去几分。

    它动都不敢动了，眼角余光求助般飘向同样顿在原地的于屹。

    男人缓缓抬起手，背到脑后。

    靳松哼笑了声，示意一旁立着的两位上前：“看看他身上有没有什么东西。”

    不消一会儿功夫，一支手机、两把匕首都被搜罗了出来。

    象钩往回退了几分，却始终抓持在可威胁控制的范围内。

    “别动它。”

    靳松一双眼锁着于屹：“于先生说笑了，在基地我们只谈如何与象为善的佳话。”

    忽然，他冷笑了一声，话锋一转——

    “倒是您，三番两次罔视基地的规矩。深夜拎着匕首进了象舍圈儿，这是打算做什么？”

    他凑近，声音压低。

    “我听说，于先生当初在内罗毕的时候，曾经在黑市里待过两年？”

    于屹脸色稍沉。

    “一个贼窝里爬出来的英雄...不知道哪天要是撤下那层遮羞布，人们是敬你多一点，还是怕你多一点？”

    在靳松的授意下，其中一个驯象师用抻长了衣服袖口，包着于屹的匕首刀柄，寒光对准了阿宝的嘴。

    他们抓了一把干草，塞进了象嘴里。

    尖刀沿着阿宝生出的象牙边儿，割开一道浅浅的口子。

    靳松似乎是在顾及什么，并不敢伤它太重。

    象吃痛地晃着脑袋，血沿着刀锋滴落到了嘴里含着的象草上，喊都喊不出来。

    匕首被丢在地上，溅落一连串艳丽的珠子，靳松挑着眉——

    “都看见了？咱们东非来的贵客，深夜多访象圈舍，还伤了阿宝——”

    他一顿，伪装出恍然：“你不会是为了象牙来的吧？”

    两个驯象师一左一右押着于屹的肩，加重力气往下顶。

    其中一个脾气急躁的，骂了一句，顺道从后头踹了男人一脚，于屹“噗通”一下半跪到地上。

    “小心点儿。”靳松掌心压上cites头顶的稀疏绒毛，轻揉了两下，引发小象一阵战栗。

    “这可是个硬骨头。”

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