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    翻滚着的白汽贪婪地舔舐着她的脚踝，浴池像一只张开巨口的兽，时刻筹谋着将她吞吃入腹。

    “琼。”

    玛蒂尔妲抬起蜜色的臂膀，用丰腴的肢体掸开那层密实如帘的水雾，白汽在她的肌肤上凝结成剔透的水珠，衬得她的唇瓣比熟透了的莓果还要红。

    “来这里。”

    那仿佛是海妖的邀请，蛊惑着人堕入海底的深渊，沦为供海妖消磨寂寂的新鲜骨殖。

    她深呼吸，湿润的混着熏香的空气涌进来。秦杏赤着脚走下那海贝色的阶梯，公主在白茫茫的浴池里等待已久，等着她走下来，“自愿”地步进白骨森森的陷阱。

    偏高的水温教琼脆弱白嫩的皮肤泛上潮红，她一时没能适应，脚下一个趔趄。所幸玛蒂尔妲及时上前，扶住了险些摔倒的她。

    “当心。”

    “谢谢您。”秦杏轻声道谢，她已然站稳，但玛蒂尔妲扶着她的手却并不撤离。秦杏望着她的双眼，她轻轻笑起来：

    “别紧张。”

    玛蒂尔妲的手比浴池里的水还要滚烫，它们在她的背脊上逡巡，像是调情又像是警告。

    “那些你不懂得的事，我不想你从除了我之外的人那里得到教导。”

    “是吗？”秦杏的声音低低的。只有她们两个人的浴池里回荡着潺潺的流水声，她不知道那些水从哪里来，更不知道它们要往哪里去。

    “我以为殿下并不在乎，不然也不会派那男奴来。”

    “亲爱的，我亲爱的琼。”她们身上轻薄的纱衣仿佛溶在水中，玛蒂尔妲的语气缠绵而婉转，“你真的要计较这个吗？计较一个已经被处理掉的奴隶吗？或者你想要我补偿你？”

    她挨得太近了，近得教秦杏以为那蜜色的臂膀属于自己，秦杏感觉到自己在微微地发颤。玛蒂尔妲的嘴唇紧紧地贴着她的耳朵，那些字句便只能流向她。

    “我那时不是说玩笑话，亲爱的。除我之外看过你身体的，触过你肌肤的，都得死。”

    “你是说——”

    她的力气没办法支撑她质问玛蒂尔妲。

    “亲爱的，那两个孩子没有母亲也未必过不了这个冬天。另外，我真的很讨厌赫伯特这个名字。”

    滚烫的双手顺着她的背脊缓慢而克制地下滑，“琼，我的琼，你知道，我一向最一视同仁，奴隶也好，平民也好——”玛蒂尔妲咯咯地笑起来，她的嘴唇又贴上来，用气声补充：

    “哪怕是王，都得死。”

    “那时”，在秦杏未曾得到“琼”这角色的“那时”，玛蒂尔妲就已钩织了这样疯狂的套索。她感到那套索也套住了她的喉咙，伺机夺取她的呼吸。

    “可您要怎么解决他？”她问。

    她在公主的怀里颤抖得厉害，但她的心中却奇异地毫无波澜。秦杏知道她应当为沦为无辜牺牲品的少年、多琳、埃德加愤怒、悲伤或者恐惧。可她的心里完全空荡荡的，像是一间从来没有沐浴过阳光、空空如也的地下室。

    玛蒂尔妲慵懒地抬起一只手，漫不经心地摩挲着她被白汽濡湿的黑发，她似乎很喜欢这种贴着她耳朵说话的方式。

    “我在边境多待的这两个月，你猜都是为了什么？”

    这问题的本身便是一种答案，秦杏笑起来，她恰如其分地笑得像具木偶，她问她：

    “那我是哪一环呢？”

    在这桩预先设计好的谋杀案里，琼，被充作献祭羔羊般奉给王的琼，真正扮演的是弑王中的什么角色呢？

    湛蓝色的眼眸里翻腾着欲望的火焰，哪怕玛蒂尔妲笑得再甜蜜，也掩不住她惊人的疯狂。

    “我的刀。”

    她回答她。

    刀，洁白无瑕的刀。有谁会怀疑祭台上柔弱的羔羊？完美的受害者亦是完美的施暴者。

    “我亲爱的。”公主用指尖摹画着她唇瓣的形状，她触摸她，就像是在触摸一朵将开未开的花。“我完美的琼，你会做好的。”

    浴池半圆形的穹顶上还是那幅国王侵犯少女的画，虽然细节不尽相同，但权杖上的钻石依旧熠熠生辉，身缚镣铐的少女仍然面带痛苦。玛蒂尔妲的肢体纠缠着她的，秦杏在恍惚间苦笑，这大抵和铁制的镣铐相差无几。

    “你有没有听过他们关于女神使者的传说？”

    玛蒂尔妲正在替她梳拢刚才在嬉闹中浸湿的发丝，大脑一片空白的秦杏没有及时回应她，玛蒂尔妲便捏了捏她红得要滴血的耳垂。

    “嗯？我没有。”

    “其实也没什么特别的，和很多故事大同小异。它也是发生在很多很多年前，当时捷忒卡奥的王外出狩猎，在树林中看见一只洁白无瑕的羊羔，你知道，捷忒卡奥最初的图腾就是有着凶悍长角的羊。他便射出箭来，要俘获那羊羔献给女神。但箭射中羊羔时，羊羔却成了肤如羊脂的少女。”

    “王大为惊异，认为那是女神的授意，他不顾阻拦把重伤的少女带回宫中。然而少女生命垂危，已然药石无医，但王仍衣不解