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    “我也可惜乙郎，空有一身胆识才华，却埋没在草莽，与豺狼为伍，不得施展抱负。”

    钱小乙警惕地瞠目，“你想招安我？我才不上你当。”

    他的审慎，兴周再理解不过。生在讲究虎狼哲学的巨族，倾軋无已的时代，由亲至疏，由家及外，要面临层层的对手，不休的勾心斗角。手足之情，友朋之义，皆不足凭信。谁能复天真？

    他缓缓道：“若能平安抵上京，我当设法平反皇甫氏之狱，赦君一族，且举君为鄂州之刺史。珮珮痴妇，我尚不忍负之，何况君哉。生逢乱世，涉险在所难免。君其思之。”

    袅袅娇娘

    阿珮一觉醒来，又回到了江上船中。舷窗微启，听得见水流之音。兴周白袍科头，坐在她身侧读曲谱。

    她立刻坐起，投入他怀中，用充沛的情绪、有限的词汇投诉钱小乙。八哥亦飞过来帮腔，“渺渺乎”不已。

    兴周认真听，觉得似乎还好。抱阿珮到腿上，猫儿一样抚弄。

    她也真像一只憨肥的白毛波斯猫。娇躯日重，有压垮他膝盖的趋势。

    “珮珮，少吃一点吧。”

    阿珮只一笑，低头解他衣，放出阳具来，慢慢坐下去榫合，发出愉快的叹息，倚在他怀中哼哼。

    “珮珮，我差点儿为你而死。”兴周又道，忆及独闯玄翮坞的经历，有些后怕。

    阿珮捧着他的头颈亲亲，似是安慰。轻移圆臀，香滑纤窄的花径绞得他很舒服。

    兴周握住她的小肥腰，上下颠送。

    阿珮像打秋千的小孩，高兴得嗷嗷叫。

    八哥作为现场报道员，也与有荣焉地拍翅膀助阵，“仙乎！仙乎！”

    忽然，一股温热的水自阿珮身下涌出，浇湿了兴周双腿。她眉头一蹙，抱着肚皮呼痛。

    八哥吓得噤声。

    兴周连忙将她平放在榻上，不明所以，“怎么了，珮珮，肚子痛？”

    阿珮可怜兮兮地点头，眼泪汗珠一起滚落。

    兴周披衣，唤英霞等进来。

    这几个老婢都是丫角，所知亦有限。只有苍泠嗫嚅道：“当年公主生县主，好像也是这个形容。”

    船上无医，兴周命靠岸，亲自乘马，去最近的小镇寻访医士与接生婆。

    天明时回来，舱室里静悄悄的，一反适才的人仰马翻，令人不安。

    英霞悄然出，怀抱一个布巾包裹，揭开一角给他看，拳头大的小脸，眼泡微肿，胎发犹湿黏，红通通的，竟是个小小人儿。

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    葛神医：可协商退款，勿恶评。

    珊瑚孩儿面

    未来芳慑上京的淑媛司马京，初生时唤阿惊，于都津登陆时，才抹去素心旁。她早产儿的耗子模样，一度令人忧心会早夭，磕磕绊绊捱到弥月，已是一枚玉雪可爱的女婴。

    宫中的太后与皇帝先期闻讯，备下弥月宴。当船抵岸时，即有御车恭候，迎一家三口入宫。

    阿珮生长河阳，这还是第一次会见母族至亲，却目无尊长，用一柄素团扇遮面，不答理他们的问话。

    太后晓得她短智，自我解嘲地笑笑，“她有一点儿她母亲的脾气。”

    汉阳公主在日，与继母关系恶劣。但斯人已逝廿余载，姬周天下四分五裂，帝室凋零没落，司马太后对存世的血亲，都怀有几分眷昵，不复念旧恶。

    何况，阿珮的养父靖西郡王王邯忠于帝室，本源于对汉阳公主未能忘情；阿珮又已嫁入司马氏。便是为了示好这两大诸侯，她也得包容阿珮。

    皇帝更着意幼婴阿京，握着她猫爪般的拳曲小手，说了句半截话：“若阿嫣的孩子能生下来。”

    阿嫣姓杨，为今上之元后，也是杨脩的堂侄女。杨氏倾覆的次月，她被废去后位，幽系宫中。

    兴周既与杨贽交好，对他家姊妹亦不陌生。听到杨嫣的名字，心中愀然，“皇后娘子还好么？”

    皇帝道：“还活着，但宫中容不下她，我亦护不住她。”

    “陛下的意思是？”

    “夫妻一场，我不忍心她没结梢。放眼京中，只信得过你。若你肯为她提供庇护，我将感激不尽。”

    兴周不假思索地应下，“可惜臣不能做更多。”

    司马氏一家深夜出宫时，牛车上多了废后杨氏。她静坐于一角，素面缁衣，颈上挂一串檀珠，手捻珠，眸色暗沉如古井水。

    锦幕揭

    司马氏在京的私宅，住着兴周几个庶出叔父。他不愿与之同爨，搬进了汉阳公主位于百宜坊的旧宅。

    公主逝后，王邯一直未将此宅交还帝室，留了仆婢在其中，居住打理，是以主人离世多年，它并未荒废，仍维持着昔时的轩雅精洁。

    自闭之人其实最敏感，对新的环境、陌生的人易生抵触。兴周盼望阿珮在母亲旧宅中，感受到些许母亲的气息，以为安慰。

    但阿珮自来到京中，显而易见地不开心。