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    头钟氏靠着软枕缓缓做针线，等了许久都没见女儿出来，担心之下走入浴房，隔着屏风轻唤，“蔻儿，还没好吗？”

    里头静寂无声。

    钟氏等了片刻也没听见她回话，忙绕过屏风，就见女儿在浴桶里睡得正熟。青丝瀑布般散在桶边，纤秀如玉的肩袒露在水外，脖颈在微红的烛光下若有光泽，连同红唇都嫩若泉浸。水面浮满花瓣，遮住脖颈往下的大片景致，间隙之中却仍有春光乍泄，令她这当母亲都呼吸微窒。

    自豆蔻之龄起，沈蔻就不许人伺候沐浴了。

    钟氏也是从少女过来的，知道这年纪的女孩子身量渐渐长开，难免羞涩之心，是以从未进过她的浴房。便是为沈蔻做亵衣时，都是裁剪个样子，待她试了之后稍稍改动，哪怕知道抹胸的尺寸月月不同，心底里仍拿她当心性尚未成熟的孩子来看。

    直到此刻。

    少女阖眼睡在浴桶，朦胧烛光里，渐丰的身姿如花苞初绽，肌肤腻白得不见半点瑕疵，纤秾适宜。

    当初在她怀里哭的小粉团子，不知不觉中渐露天姿国色。

    却不得不随她受苦，寄人篱下。

    钟氏欣喜而疼惜，上前探手试了试浴桶里的水温，果然快凉了，再泡下去怕是得受寒。遂将沈蔻轻声唤醒，让她擦干了换上寝衣，到床榻再睡。

    沈蔻睡得迷迷糊糊，依言出浴，胡乱擦去水渍套上寝衣，半睁着眼皮飘到床榻，耐不住困意侵袭，抱着软枕便睡了过去。

    钟氏放落帘帐，取栉巾帮她擦干头发。

    *

    数道院墙之外，江彻直挺挺躺在床榻。

    他睡不着。

    今晚带沈蔻进府，引她往客舍走的时候，江彻脑海里其实已蹦豆子似的冒出了些记忆。只不过那会儿众目睽睽，他不欲让人瞧出端倪，故忍着揪扯般的疼痛，丝毫未曾流露异样。过后，趁着吃饭的间隙听长史和司马禀报了近来的琐事，又召司闺白檀到书房，吩咐她务必礼遇沈家母女。

    等事情都忙完，已是夜半。

    江彻掩门进了起居用的卧房，仆妇已然备好热水，铺好床榻。

    他挥退所有人，绷着的精神微微松懈。

    记忆便在那时涌了出来。

    算起来，他翻出的记忆已经到明年的事了，沈蔻或是来王府探望他，或是在宫城附近偶遇，或是赴宴时跟贵女们争风吃醋，总有种种奇怪的由头跟他扯上关系。江彻呢，虽厌憎戚家婆媳的心机，亦不喜她自甘卑微的举动，竭力淡漠忽视，每回想狠心将她拒之门外时，瞧着她伤心忍泪的模样，总还是心生不忍。

    便只冷脸漠然，等她的热情自行消退。

    唯一的善待，恐怕就是在食店里。

    朝堂上的勾心斗角，动辄翻云覆雨，江彻习惯了孤身冷硬、城府深藏，从不与人诉说烦闷心事。偶尔撑不住时，会脱下锦衣蹀躞，换一身江湖人的装束，借着蔡九叔的名义在一间寻常酒楼做菜结缘。瞧着形色各异的食客、安稳度日的贩夫走卒，在市井烟火气里稍稍喘口气。

    在那里，他瞧见了沈蔻。

    她穿得淡雅别致，安静坐在酒楼角落里，同那些不起眼的食客们一道等待美食。江彻难得碰见熟人，便多赠了她一盘。沈蔻亦十分欢欣，吃完菜之后非但厚赏伙计，还同伙计打探蔡九叔的近况。

    那般娇憨情态，江彻其实甚少瞧见。

    ——沈蔻寻常去王府时多半盛装丽饰，在锦缎金玉的包裹之下刻意模仿公府千金的端方，模仿高门贵女的雅致，像是精心装扮的戏子，用力饰演旁人，却忘了自身的喜好与厌憎。唯有在食店里，周遭没有半个熟人时才流露出真正的喜好，为一盘寻常菜色欣喜不已，整顿饭都吃得笑意盈盈。

    江彻大抵是在那时对她悄然改观。

    直到那个夏夜……

    京城里雨水丰沛，春夏时节格外多雨，闷热天气里，高门贵户多出城避暑，以消暑热。彼时他恰好在京郊查一桩牵涉侯府的秘案，深夜对灯翻看卷宗时，看到戚家的仆妇跌跌撞撞地冒雨跑进来，说沈蔻被人捉走了，屋中迷香都还没散。而白日里，她随戚家婆媳散步时，曾碰见了彭王。

    江彻听罢，哪能猜不出情由？

    彭王觊觎顾柔的美色，先前就曾屡施手段纠缠与顾柔肖似的沈蔻，而今深夜偷人，可想而知沈蔻会遭遇什么。

    江彻没半点犹豫，持剑动身。

    冒雨疾驰到彭王的别苑，江彻连招呼都没打，径直越墙而入，直奔灯火最盛的那处。

    靠近屋舍时，噼啪暴雨中果然听见了少女惊慌的尖叫。他踹门而入，木屑纷飞间，看到她被彭王倾身压在榻上，身上的寝衣已然扯破，少女紧紧护着身体，瑟缩又惊恐。而彭王的身上，已解得只剩中衣，屋中更有浓烈的香味扑鼻，氛围靡靡。

    在彭王出声喊人前，江彻飞身靠近，将他拽下床榻踹翻在地，拔剑出鞘。

    森寒的剑尖几乎刺破彭王的脖颈，江彻费了极大的力气才没重伤禽兽不如，给皇