遇见（相遇、初调查、死讯）

    踏出玉阳派的那一刻，宴云的内心并没有太大的波澜。

    她曾无数次幻想过有朝一日能够摆脱玄鹄子的阴影，自由自在地往来世间任何角落，想过这样那样的未来，却不知这一日来临时，是如此的萧索而平静。

    经年盘踞的恐惧与切骨的恨意，如今都已成过往，连带着她最后一丝孱弱的眷念，通通消逝如烟。

    没有归期，也不知去向何处。

    宴云走走停停，惬意时便在落脚的城邑多宿几日，不欢喜时，更是说走就走，逍遥自在的紧。

    不过不管途经怎样的风土人情，比起秽乱不堪的玉阳派，处处都可算人间净土，因而这月余时光，总是快活的时日多些，几乎不见堵心的时候。

    等凌若沿着踪迹一路寻到她时，宴云在豫州首屈一指的富庶之地余阳城，已足足勾留了七八日有余。

    其实也不仅仅是豫州，即便在整个中陆，余阳的繁华兴盛亦称得上个中翘楚。

    宴云只在年少时有过短暂的浪迹经历，并不曾深刻体会市井巷陌的烟火习气，今时置身众生百态的街衢间，使她恍如投身另一个趣意盎然的世界。

    不过，世间既有令人流连忘返的仙居，必然就有腌臜污秽的处所。

    与极致的豪奢相对的，便是权钱滋生出的阴谋侵凌……

    那天，宴云如往常般起了早，只以幂篱遮面，出了客栈大门，择了与前日不同的方向独自行去。

    本就是兴之所至的游逛，不知不觉就走到了城外村郊。

    在路过一片农庄时，正遇到一群乡民围聚争执，其间有妇人形容凄切，泪水涟涟。原以为是邻里家常的扯皮吵闹，可只无意听了飘入耳中的几句，宴云就知道自己想得岔了。

    近旁的热心村户也不因她是个外乡人，就板起脸驱赶，见她驻足，反而长吁短叹，劝女儿家莫要孤身行路，恐生不测。

    一番交谈，宴云才知事情发生缘由。

    那涕泪不止的老妇实乃苦主，与丈夫劳碌半生，及至中年才得一女，名唤月娘。

    百般呵护，宠爱备至，虽家贫，却也未令其尝生活艰辛。如此顺顺当当过了十六，正值如花似玉，跳脱活泼的年纪。早先还张罗着给月娘寻一桩妥帖的亲事，可喜讯没来，噩耗倒是先至。

    这不前几日，月娘顾念二老身子骨不便，主动接下母亲的活计，像往常般进城采买，谁知竟一去不返，到现在也没有音讯。

    邻里人自发去寻，整个余阳差不多都找遍了，可人就像凭空消失了一样，连个影儿都没见着。

    官报了，衙役照例一一去到月娘可能停驻的铺子询问，收到的回复无一例外，都是没有见过她的踪迹。

    村人见不得二老日日以泪洗面，就准备再去衙门走上一遭，是死是活总要讨回个说法。

    宴云闻罢，白纱遮蔽下的姝丽面容忽而陷入沉思。一席话不免让她想起，昨日在城东酒肆听到的一桩传闻，说的也是少女失踪的离奇事……

    与月娘不同，那名销声匿迹的女子却是在失踪半月后，突然出现在码头。得救时，满身狼藉，好似经过长时间的凌辱折磨，虽还留着一口气在，但人已然痴傻，实在令人扼腕。

    不知怎地，宴云自然就把这两件事归结在了一起。

    大概是某种感同身受的悲戚在心中作祟，她在一瞬间，就萌生出要帮这对苦命夫妇寻找女儿的念头。

    然而她对自己能不能找到月娘下落也并无把握，所以只同身旁乡邻问了个大约，便轻声告辞，走回了来时路。

    回程的途中，宴云一直在琢磨这件事，而忽视了周遭异动。等发现有人跟踪在后时，她已重新回到城中，不知不觉走出两条长街。

    途经偏僻巷口，宴云一个轻盈地闪身，迅速转入巷道，一下隐去了身形。

    后来者顺势追上，脚步还没落稳，只觉背后一阵凉风袭来——顷刻，一柄削铁如泥的匕首已架悬在颈，令人动弹不得。

    宴云抬手掀去那人头戴的箬笠，刃锋不敛，迫着他面朝自己，冷冷问道：“你是何人，跟着我做什么！”

    对面男子徐徐转过身，俊秀的眉宇皆是无奈，在宴云胁迫下，全然没有反抗之意：“师父恕罪，还望您手下留情，饶了徒儿这次。”

    “若儿——

    “怎么会是你？”宴云讶异。

    “弟子没有事先知会师父，实是草率了些。不过跟了您许久才被发觉，师父……”他抿唇轻笑，“离了玉阳派，您似是连警惕都松懈了。”

    宴云撤了匕首，一边随口应了，并示意他随着自己离开。

    ……

    二人并肩行在路上，凌若少不得应付起宴云的质问。

    他倒也不避讳，直说要跟在宴云身边，往后随她来去，听凭差遣。主意坚定，如扎根的磐石，任她如何苦口婆心，都是笑着应完，最后执意依旧。

    待抵达落脚的客店，本来还计划着好好与他详谈的宴云，已被凌若的一路顽固，折磨得彻底没了体