归程遇险共患难

    河荫县位于岭阳府北部边缘，四周多山，早年十分闭塞。“山南水北”古人谓之“阳”，反之则为阴，河荫县原名“河阴”，正是因其地处峦江南岸。峦江出于崇山峻岭之间，水流湍急，直至流入岭阳境内才缓和下来。得益于此，河阴县渐渐发展成了漕运航道上的一处中转站，与从前民生凋敝的景象比起来，确实焕然一新，于是便改名为“河荫县”，以彰其受峦江荫庇之意。

    贾似德所给的时间并不多，只有三天，卢匡义骑马走了一天一夜赶到了河荫县，随后直奔县衙，询问那孩子人在何处。

    “这会儿应该在他叔叔的墓前，自从月余之前他叔叔去世，那孩子就经常去那儿，一呆就是一整天。”

    河荫县衙门派了个衙役跟随卢匡义一同前去，随身还带了户部的记档，方便核对身份。二人到了东面临江的山丘上，果然看到一个身着粗麻孝服的小男孩，正蹲坐在一方矮小的墓碑前。

    “娃儿，你就是武虞？”卢匡义看到那墓碑上刻着“故显考武虓”，感到一丝奇怪，翻开户部的记档一看，忍不住问道：“武虓，是你的父亲？”这便与贾似德告诉他的有所不同。

    河荫县的衙役解释道：“此人英年病逝，膝下无子，便依照风俗，在落葬时将侄儿过继给逝者承袭香火。”卢匡义闻言，转念想来这的确是合乎情理的做法。何况武虓已经照顾了这孩子两年之久，必定已有父子之情，若非如此，这孩子也不会长守墓前，不愿离去。

    小男孩上下打量了一眼面前的二人，视线最终落在卢匡义的一双官靴上。衙役见他不答话，责怪道：“卢大人在问你话哪！”可那孩子却不理会，反而抬起头，盯着卢匡义的脸问道：“你是来抓我去衙门的吗？”

    卢匡义尴尬地说道：“是，也不是。是带你去岭阳府衙门，但不是抓。此地有山贼出没，不安全，所以要带你走。怎么，你很怕去衙门吗？”

    “叔叔就经常被衙门的人抓去……”小男孩的声音低了下去，似乎又勾起了伤心事。

    卢匡义连忙问一旁的衙役是怎么回事，那人递上了河荫县衙门的记档，只见其上竟写着一大串武虓到衙门领受追比板子的记录，数目动辄上百。不到一年的时间里，竟有三十多次！这所谓“追比”就是各府、县衙门追缴拖欠税银时，会设置一个期限，如果逾期不缴纳税银，拖欠者就要到衙门接受被板子或刑藤责打屁股的惩罚，若是情节严重、态度恶劣，甚至会不断增加责打屁股的数目，缩短追比的期限。卢匡义倒吸一口凉气，心想此人纵然是钢筋铁骨，也定然熬不过这“十日一追比”，动辄上百下屁股板子的惩罚，要是用上刑藤，更是不免要屁股开花。如此想来，此人正当壮年却意外染病去世，恐怕也与此事脱不开干系。

    “真是可恶至极！”卢匡义拽住衙役的领子，怒道：“好端端的一个人，你们竟要他每隔十天，就被重重地打一顿屁股？！”

    衙役吓得直摆手，慌忙辩解道：“卢大人饶命啊，小的们也不过是听县老爷的命令办事罢了。更……更何况是武虓他自己拖欠了一年多的税银，县老爷催了多次无果，所以才对他施以薄惩……”

    “施以薄惩？笞责的数目动辄上百，要是被打得屁股开花，这十天全拿来卧病养伤都不够，怎么可能筹得到钱？你们这不是把人往绝路上逼吗？！”卢匡义怒火中烧，却还是无可奈何地松开了手。诚如衙役所说，他们确实不过是给县老爷办事罢了，和他自己又有何分别呢。

    “请恕卢某失态了……”卢匡义收敛了心神，对小男孩说道：“今晚你跟我回河荫县衙门过夜，明日一早我们就出发。”

    “出发……去哪里？”小男孩一脸错愕，眼底依然流露出恐惧，似乎仍然对眼前的男人放不下戒心。不等男人回答，小男孩又立刻说道：“我哪儿也不去……叔叔叫我不要相信河荫县衙门的人。”

    卢匡义蹲下身子，笑着说道：“可我并不是河荫县衙门的人，我是从岭阳府派来的。岭阳的知府大人正在四处联系你的亲人，你跟我回岭阳府，用不了多久就能和亲人团聚了。”

    “真的吗？！”小男孩一听说能见到自己的亲人，终于被打动了，点了点头表示愿意。卢匡义赞许地揉了揉这个懂事的小男孩的脑袋，起身道：“走吧。”可小男孩却蹲在地上没有动作。男人正觉得奇怪，小男孩露出有些委屈的表情，撇了撇嘴说道：“蹲太久，腿麻了……”

    卢匡义二话不说将小男孩背了起来，拍了拍他的屁股，让他搂住自己的脖子不要松手。小男孩趴在这个明明才刚刚见面的男人背上，竟不可思议地闻到了叔叔身上的，那股名为“安心”的味道。

    翌日清晨，卢匡义带着小男孩回到他叔父的墓前祭拜。看到小男孩趴在墓碑上放声痛哭的样子，卢匡义感到一阵揪心，似乎在他身上见到了，幼年丧父成为孤儿的自己。

    拜别之后，二人同乘一马，踏上了前往岭阳府的官道。

    官道沿山修建，四周树林阴翳、静谧清幽，乃是因为如今行商的队伍大都改走水路。

    一路