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    里面是泛黄褪色的地图、手绘画与一本笔记。

    那是发生在四十年前的旧事。

    1833年，圣罗兰山传出了耸人听闻的雪怪传闻，相传每逢冬季大雪封山时就会有吃人的雪怪出没。

    雪怪，身躯笨重，却悄无声息地来到猎物的门前。

    透过门缝窥探猎物家中的情况，在猎物落单之际，将那个目标活人一口吞掉。

    不多不少，一年吃满七个人就收手。

    后来，当地人恐惧地不敢在冬天上山，而被害的多是不知情的外来客。

    连续七年，雪怪每年都出来吃人，是吃了七七四十九人。曾经也有驱魔队试图抓捕雪怪，但都以失败告终。

    没想到1840年的冬天，雪怪突然销声匿迹，却留下了一句话「我会回来的」。

    迈克罗夫特看到这里，脑中冒出了不少疑惑。

    不说其他，单就一点，雪怪怎么给人类传言？两个物种居然还语言互通？

    继续往下看。

    奇异传说引来了外界的追查者。

    马修的学长，乔·阿克曼，他在大学毕业之后成为一位冒险家专门寻找奇异生物，是前往了雪怪传说的圣罗兰山谷。

    笔记上，阿克曼写得清楚，年轻时他相信有怪物的存在。去圣罗兰山谷，期待可以找到不同与人类的物种。

    令人他很遗憾，在查证后确定所谓雪怪传言是一件连环凶杀案的误传。没有吃人怪物，有的是藏在雪人里的尸体。

    连续七年，即1833年—1839年，每年都在圣罗兰山谷发现七个雪人，其中藏有人类的残肢。

    用来藏尸的雪人被凶手放置在几个村庄的出入口。它很容易辨识，是比普通雪人胖上一大圈。

    每年七个雪人，分别埋着不同的躯体部位，一个头、两条手臂、一处躯干、两条腿、与一堆内脏。

    可以确定，不同部位的残尸分别来自不同的死者，也就是说起码有四十九个人死亡。

    案发的十九世纪三十四年代，圣罗兰山谷一带相对闭塞。因为杀人狂魔没留下什么线索，当地人更愿意相信那就是雪怪作祟。

    有关那句「我会回来的」，是1840年圣诞节的早上被发现的。

    一个村庄入口处，不知是谁堆了一个超大雪人。雪人的脑门上，以血红色液体写了那一句话。

    圣罗兰山谷一带的村民都听过雪怪传闻，在看到这只血字雪人，自然就把它和以往的四十九个雪人联系到一起。

    当铲平大雪人，却不像以往在雪堆里发现人类的尸块，反而是看到一个小黑点。

    ——是一只屎壳郎尸体。

    屎壳郎，就是圣甲虫。

    雪人里藏一只虫子的尸体是什么意思？

    当年，乔·阿克曼也想过是不是与古埃及相关，但受限于当时的线索太少，没有更多发现。

    雪怪杀手从1840年后彻底沉寂，那行「我会回来的」却也不知是什么时候。

    反正三十多年过去，圣罗兰山谷再也没有出现过同样的案件，雪怪传说也渐渐被人们淡忘。

    今年，阿克曼六十三岁了。因为早年参加过极地探险，他惹了一身病，眼看就到了不得不去见上帝的时候。

    回顾这一生的遗憾，在遗愿清单上的第一条就是希望有人可以破解「雪人藏尸案」，是想找个靠谱的调查者，许以重金令他接手此事。

    “阿克曼愿意支付一万英镑调查此事。而他自知时日无多，极有可能等不到最终结果，所以才委托我找一位品性可靠的人。”

    马修很理解阿克曼，他的老朋友不缺钱，但没有一子半女。一笔遗产捐掉大半，剩下的就是查清过去没弄清的秘密。“迈克，你也看了资料，有什么建议吗？”

    如果没有出现雪人里的圣甲虫，这件案子交给歇洛克也无妨。

    当下，迈克罗夫特却必须要把此案交给玛丽，因为那很可能与她一直在追查的事有关。

    “暂时，我不确定歇洛克有没有空接手此案。”

    迈克罗夫特似不带一丝私情地推荐，“马修阁下，我可以确定的是明顿先生最近有时间，不如请他走一趟？”

    马修想了想，明顿先生的伦敦东区社会调查报告完稿了，如今应该不忙。其实是没什么差别，这一位也是很靠谱的调查者。

    “好，你和明顿谈一谈吧。或许，你也可以顺路和明顿一起去约克郡见见委托人。近些年，阿克曼一直住在圣罗兰山谷附近的别墅养老，也不怪他惦记着雪怪旧事。”

    阿克曼居然定居在圣罗兰山谷？

    这一点让迈克罗夫特产生某些猜测，阿克曼重启雪人藏尸的调查，只是因为他临死前遗愿吗？

    或者，还有一些没告之马修的理由。比如「我会回来的」，时隔33年，这句话是不是应验了？

    **

    约克郡，皮克林镇。

    1月2日，清晨。

    教