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    何未晓得小婶婶想让婶婶回忆最好的，附和说：“说吧说吧，我想知道。”

    大婶婶脸一红。

    她望着壁灯下的柜子影子，轻声说：“那年，你九叔还是个小公子。”

    那是婶婶梳拢那日。

    婶婶姿色算中上，才艺不错，梳拢日意外卖了大价钱。她不晓得谁出了钱，最大心愿就是给自己梳拢的人千万不要是虐待人的那种。

    那晚，她在二楼往下瞧。

    清朝末年，九叔随了母亲的容貌，年轻时漂亮得很，梳着被叫假洋鬼子的短发。身上是呢子料的高档西装，一丝不苟穿着搭配的马甲。大拇指上戴着个扳指，时不时敲着轮椅的木扶手……身边的富贵公子里有个贝勒爷，和他是姻亲，笑着道，今日他做个东。

    那贝勒指一幅美人画，对何知卿说，就是这位。

    何知卿没瞧画，直接道：“我若说，我就是不行呢？”

    那人俯下身，搂着他的肩说：“不行，有不行的法子。”

    大家笑，各自搂着姑娘上楼了。

    他们想刁难他，特意把他的小厮都支开了，把他搁在一楼中庭。进进出出的客人们，无不叫一声九爷。他坐在那儿，唇边有了笑，却是在笑他自己。

    母亲宗族富贵又如何，终究是个残疾，要被人耍弄。

    杜小宛虽未梳拢，但过去在松竹馆陪这些爷吃喝玩乐，晓得这位小公子被人欺负了。

    “小九爷若真不行的话，多哄慰两句……他是个善心人，京城有名的，该不会多刁难你。”老鸨想宽慰她两句，免得她得罪贵人。

    “替我准备一楼的房间吧，方便他进去。”她轻声说。

    言罢，她推开门出去了。

    松竹馆是个双层木结构的青砖小楼，小巧精致，她推开二楼的红木门，而何知卿在一楼木根雕旁，抬头看二楼。

    这便是他们的第一面。

    ……

    小婶婶的命就没那么好了，早早梳拢，受了不少罪。

    烟花地名妓的故事流传广，可百年能有几个？世人都以为那里满是旖旎色欲，到处是才子和流落红尘女子的爱情。其实八大胡同多少流落风尘的男孩女孩里，能出几个名妓？大多是姿色中上的寻常人，招待不知哪里来的男人，床榻上尽是发泄折磨人的，翌日满身青紫都是常见的事。

    千古留名的名妓，翻遍史书没几人。

    余下的，都是在市井夜色里无名姓的苍生之一。

    三人聊到深夜，拥在一张床上睡了。

    清晨。

    何未见她们睡得熟，轻手轻脚下床，隔着锦被摸了摸婶婶的肚子，悄声说：“快出来吧，你爸妈等着见你呢。”

    她去盥洗，刷个牙的功夫，已额头出汗了。

    八月的天津，真是热。

    天刚亮，她见客房里扣青搂斯年睡得香，没叫醒她们，独自去热了杯牛奶，踩着竹青色棉布拖鞋下了楼。

    暑热难耐。她解开领口布纽绊，打着一把小摺扇，轻扇着风，往前厅去。

    拖鞋踩在金棕色地毯里，没一点点声响。

    人刚走到前厅门外，脚步突然停下，定在原地。

    管家的声音在说：“客人早到了。不让叫你，就干坐在这儿等着。”

    前厅站满了人，也坐满了人。

    到处都是人，却像只有那一个男人有着真实的面容。

    那个在记忆里存在许久，久到几乎真实面容都模糊了的男人坐在右手第一个客座椅子里，没着戎装……白色的立领衬衫，领口一丝不苟地系着。额前的短发被特意向后拢过，拢到后边去，露出的眉眼没有太大变化，目光更沉了。仍是清瘦。

    他一只手臂搭在椅子扶手上，靠坐在那儿，像如此坐了几个小时，一动不动。

    两人对视着。

    坐在那里的男人轻声说：“何二小姐，久违了。”

    眼泪掉得毫无征兆，落在了牛奶杯里。

    她喉咙哽住，无论如何都说不出话，说不出那句：谢将军，别来无恙……

    “今日不方便起身，”他说，“抱歉。”

    她摇摇头，含着泪的一双眼望住他：“这里不讲礼数，就这样……坐着就好……”

    她端着的牛奶明明烫得很，可却无知觉一样，紧握着玻璃杯。

    “主人来了就好，”一个深灰西装加身的男人立身而起，笑着道，“谢先生初到天津卫，说此处有位故友，让我们送他来见一面。”

    她认出这是曾有过一面之缘的郑渡。

    “你们说两句，我出去了。”郑渡像不认识她，礼貌说。

    前厅众人鱼贯而出。

    没了外人，此处静得像没有人。

    “难得见你穿夏装。”谢骛清轻声说，先打破沉寂。

    多年后，两人单独面对面，第一句……竟是这个。

    不过也对，过去见都在寒冬腊月。确实难得。