第一章 折桂

    “今儿来的是哪府的大人？”看管未售出的庶奴的两个守卫坐在那里，一个人手上掂了个白面馒头就水咽着，聊起闲话来。

    “陈府吧？对，陈丞相府来人！”另一个守卫自问自答道。

    白楚涵与十来个个庶奴一起关在一个木笼里，不动声色地靠近了些两个守卫，将二人的话听了个大概，在听到“陈丞相府”的时候心中一动。

    若是他在那场皇权之争中未曾落败，而是登上九五至尊的宝座，那么毫无疑问，第一件当务之急的事情就是除掉天下皆知的“贤相”陈念竹。但如今，他沦落到这步田地，就算陈念竹是最逼仄的险途，也比毫无出路强……

    既然势必要为奴为婢，那么相比自怨自艾耗在这里守什么早不存在的“风骨气节”，尽力让“为谁的奴”这一结果的选择权在自己手上才是有用的。

    白楚涵看着手中每日仅供的一碗清水，喝下了半碗，咬牙撕下一条残破的衣角，沾着剩下的半碗清水尽可能地把脸上的灰尘污秽擦干净。他本就生的好看，皓齿红唇，剑眉配上一双杏眼，兼有刚正俊朗与柔美，放在一众富家子弟里也是找不出第二个的。此时宛如一朵从灰烬里盛开的花，明媚而有摇摇欲坠的意味，令人仰慕又怜惜。

    没有人会放任这样一件珍宝从手上逃过。

    他低眉顺眼地跪在前来挑人的陈府管家面前，收了光华，让人不至于忽视的同时又不会太有攻击性以至于令人忌惮。

    “这个！”白楚涵微微抬眼，隐约看到指向自己的手指，呼出一口气。

    “什么名字？”那管家问。

    他躬了躬身，答说：“回大人，楚涵，双木楚、三水涵。”

    丞相府

    “刘公子你不妨歇歇罢，这灯暗，时间长了伤眼睛。”白楚涵提着桶水替府里的抄书先生擦书架桌凳，关切地问。

    刘思心里一暖，眼前的人虽只是个下奴，但谈吐间处处与别人不同，也格外细心。

    “大人明儿要让送过去，耽误不得。”

    白楚涵眼神中带着些同情望向他，咬了咬下唇，犹豫道：“那不若……我替公子抄些罢。”

    “我……我识得字，你若是不信，我写给你看！”在刘思惊诧的目光下，他执笔蘸墨行云流水一气呵成，数行瘦金整齐隽秀。

    下奴里偶尔也会有良家子弟获罪遭贬的，因此相较于“吃惊”刘思更多的是“惊喜”。他近日着实是疲累，每日不过休息上两三个时辰，双眼都已经模糊酸痛，因此再也顾不上许多。

    “那……谢谢你，你写一会儿便叫我。”

    “嗯。”

    陈念竹翻看足有一指厚的纸页，有什么细小的黄色东西，他一时没看清，又翻了回去，细细一看——竟是一朵半干的桂花，还发着丝丝缕缕的香气。他饶有兴味地把那几张字迹与其余截然不同的字拿出，将鼻子贴近了些。淡淡的松墨香气和轻盈的桂花香气交相辉映，融为一体。

    “去，把这字的主人给我找过来！”

    白楚涵意料之中地被召见来，低头跟着带路的侍卫。遥遥地陈念竹望见他，一身灰粗布衣，一条破布将三千青丝束起，怯怯地低着头，明明那么普通，却还是能一眼认出。

    等他到了跟前，陈念竹装作刚刚把目光从书页上挪开的样子。目光还没落稳，就见白楚涵双眼泛着微红含着一汪秋水，可怜又隐忍压下哭腔开了口：“丞相大人恕罪，奴只是见刘公子抄书实在辛苦，才帮了些忙。有不合大人心意的地方大人尽怪罪于奴就是了……”

    陈念竹本来打算怎么着的，全让他这一嗓子给号乱了。于是也不说话，只是任他把这出戏哭完，二人从前其实是自小的相识，他见过白楚涵许多模样，却在每一次想要更近的了解时都能看到更为惊喜的模样。

    “既然你亦有心悔改，念在昔日上，我也不多为难你……”陈念竹踱步到他身边，单手扶起了他，“来，跟我来。”白楚涵眼中骤然起了伪装褪去的惊诧与犹豫，被陈念竹尽收眼底。

    白楚涵从不知丞相府上还有这样一个园子，其貌不扬的木门，生了红锈的铁锁，进入其中却是别样的景象。四周一眼望不到头，满是桂花树，正值秋季，树梢小花个个开得精神，落下的则在草地上铺了一层，一脚踩下去松软而不至于失真。

    陈念竹钟爱桂花是不少人知道的。但这阵仗，白楚涵甚至觉得自己这辈子见过的桂花加起来也不过如此了。

    白楚涵站在原地，没有再跟陈念竹往前走。

    陈念竹再回头时，隔着不长的距离望进他丝毫不闪躲的双眸里，心里有一团火焰熊熊燃起——对！就是这种清冷与疏离，恨不得让人撕碎的模样！

    你可知这一园的秋色，皆是为你而开？你可知我放在心上，为之钟情的从不是桂花，而是昔年书院数载相伴，落笔赞桂的风雅公子？只是我不知道，为什么你从来都看不见我？为什么你明明对每个人都那样和善，甚至体贴一个小小宫婢的衣食，都不愿意舍我一丝温热？可怜我，只因当初你不过是