绸缪千秋岁

    次日，新妇照例要下厨，做羹汤与翁姑。从柔的翁姑皆已故世，那便做与小姑小郎们。

    结婚之前，王邯已秉明，家中尚有五个未成年弟妹，不放心丢在祖宅，要携来公主宅同住。

    从柔早知他家累重，且公主宅屋室繁多，装得下，自然没有不答应的道理。

    行至廊下，已闻厨中笑谑声。

    五个少男少女在灶台边，切菜的切菜，烧火的烧火，不时打闹。

    灶下婢提醒他们，“公主至。”

    他们便拭手敛衣，笑盈盈见礼，“公主嫂嫂。”

    五个中，却有两对孪生儿。因与王邯异母，相貌颇不同，偏白皙清秀。

    灶下婢已与他们倾谈过，指着最幼的女孩对从柔道：“这一个本也是孪生，只是同胞妹妹不幸夭折了。”

    从柔暗叹，王邯这位继母肚皮好彪悍。

    灶下婢又道：“小姑小郎们说了，大哥长兄如父，拉扯他们成人，大不易，而今有了嫂嫂，他们要事嫂如母，报答大哥的恩情。天明即来厨下，为兄嫂炊早膳。”

    从柔自来居上位，见惯了阿谀者，轻易不会为小儿女的媚上感动，命灶下婢接过活计，招呼那两对半孪生儿去餐室。

    王家老保姆阿京一一为做介绍。

    王邯九个弟妹，最年长的二郎在易州任县尉，携家眷居于彼方，甚少回京。

    已出嫁的叁个妹妹，倒有两个在京居住，晚间会来赴家宴。

    家中五个小的，叁郎、四郎十七岁，为低阶羽林郎；四娘、五娘十六岁，尚未许字人家。

    六娘十叁岁，是遗腹女。她在孃胎中时，崔氏抄戮皇甫氏，王父恰因公事耽搁在皇甫宅，枉丢了性命。继室闻听噩耗，早产生下六娘与七娘，也撒手人寰。七娘半岁时夭折。

    每一个见礼时，从柔即赐下事先备好的礼物。

    王邯盥洗更衣毕，硬着头皮来餐室，见诸弟妹言笑晏晏，从柔面色亦和悦，松了一口气。

    四郎为他搬食案，五娘为他挪坐席。

    自从与公主订婚，不仅外人对他另眼相看，连家中弟妹待他也更殷勤、更尊重了。这分夫以妻荣，教他哭笑不得。