55.囹圄

    刘掌柜推门进来时，是特意放轻了手脚的，这会儿，铺子里的人大都已收工回去了，缝纫机的声音又大，水杏还在专心忙着，他都到她身边了，她也没察觉。

    刘掌柜也就不出声，立在边上偷偷地瞅她，眼下正是隆冬，她浑身上下都裹得严实，但因头低着，后颈处却透露出来一小块皮肤，是极白的，那乌油油梳得齐整的发髻又极黑，两相一映，就惹得他不由自主咽了口口水。

    这么一声，其实极细微的，水杏却发觉了什么似的，终于停了手头的活，有些惊诧似的向他看去。

    刘掌柜不由得有些尴尬，却反若无其事地向她笑道，“不差这点功夫。你就留到明日再做也不打紧。”

    因为边上没别的人，他显然是比平日里放松，说话时，语声也仿佛一下子年轻了十多岁似的，压着喉咙带着笑，半是轻佻半是暧昧，“你知道吗。我最看中的，就是你的勤恳。”

    水杏有些生硬地回了他一笑，原本有心再做会儿活的，这时候，却不由自主有些紧迫似的将东西一样样地收拾起来，预备回去了。

    刘掌柜看出她的紧迫，忽然又敛了笑，毫无预兆地看着她道，“你以后，不若就索性跟了我。”

    水杏一呆，说不上来是诧异还是惊吓的，脸一下煞白。

    向她说这个事，其实他是很有几分底气和把握的，她的样子是没得挑，人也能干，但究竟年岁不算轻了，又是个哑子，没归没宿的，他能够瞧得上她，其实是做了一桩大善事。

    刘掌柜只当她一时还没反应过来，便又一笑，振振有词地说下去，“这桩事，我都考虑过一阵子了。名义上你做妾，不过，往后铺子的事，我都会一点点交予你……“

    一面说着，他的人就一点点靠近，手又伸过去，试图要去抓她，才碰触到一下，水杏就像挨了刀子似的朝后急退，她越退，他反而笑，心里认定她是在故意摆谱，又更紧迫地逼近，终于被他抓住了手，那手着实一点温度也没有，徒劳无用的，却还在拼命地挣，溺在浅塘里的鱼似的，怎么都制服不了，他有些不耐了，忽然想起不知道什么时候听到的陈年流言来，就恶劣地笑道，“你连你那十几岁的小叔都不放过，这会儿在这里装什么贞洁。你总不会还盼他娶你吧。”

    他像说了一个天大的笑话，自己乐不可支，那边水杏却红了眼圈失了神，刘掌柜就趁机去摸她脸，她回来神来，再要逃，要挣，已彻底没了法子，肩膀被死死地按住，她流着泪撇过脸去，刘掌柜凑上去，边喘边笑道，“你就跟了我，绝不会吃亏的……”

    这当口，隔了一扇门，突然传来福顺急迫的叫喊声，“不好了，走水啦！走水啦！”

    刘掌柜一愣神，水杏趁机挣脱出来，连东西都顾不上拿，仓惶地夺门出去。

    刘掌柜紧随其后推开门，扑面来的只有逼人的寒气，又哪里有半点走水的影子。

    她紧走慢走地回了家，闭了门，灯也顾不得点，就在冰冷漆黑屋里坐下来，四肢是冷的，身子也是冷，她这么呆呆地静坐，隔了一会儿，才后知后觉发起抖来，心里下了决定，今后铺子是决不再去了。

    隔天清早，福顺带着她落在铺子里的东西过来敲门。

    他把东西给了她，神情还有一些尴尬，犹豫半天，也没提起夜里的事，磕磕巴巴地说，“师傅，您也别回去了，您有手艺不能委屈了自己，师傅保重。”

    师徒一场，昨夜里得亏是有他，水杏心里感怀，红着眼圈点一下头，也要他保重。

    福顺走了，她却也没回屋去，在院子里心事重重地站着，过了一会儿，却有一个心思，悄悄坚定下来。

    这一天，正逢铺子发月钱，因快过年了，大伙都早盼着这钱下来，好去采买年货，刘掌柜平日锱铢必较的，也唯独年前出手大方些，份内的月钱以外，每个人还额外多给个十文八文的辛苦钱，做工的一个个从他手里接过钱，都笑着与他道一声吉祥话，四下喜气洋洋的，一时里，也没谁觉察出少了一个人。

    月钱分发完毕了，就有个人突然问了一声，“怎么今朝哑巴没来？”

    其余人这才反应过来：果真是没瞧见水杏。

    这一下，几个人头又免不了凑在一起窃窃私语。

    现如今在铺子里，水杏的手艺的确独当一面，但一段日子里，掌柜对她的特意关照，他们也全瞧在眼里，资格比她深的，或是手艺不及她的，心里都难免嫉恨，催生出的恶意流言就像雪花，哪怕没凭没据的，也是一片堆叠着一片，日子久了越积越深，终于不可收拾。

    刘掌柜轻咳两声，众人就噤了声，各自回去忙，一面做着活，却又有一个人忍不住，把声音压到了极低，嘲讽地笑道，“现今哑巴可算是半个当家，就是拿点架子，晚到个一时半会的又有什么。”

    另一个人就更轻地笑回道，“掌柜家里的，可是出名的厉害。哑巴今朝不过来，别是私底下吃了闷亏，没脸见人呢。”

    福顺在一旁听着这些话，心里气极了，却也知道这里并没他说话的份，只有默不作