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    “人造子宫是我们这个时代尚未完全成熟的技术，所以光是维持这具义体在二十多年内顺利生长，已经耗费了我们实验室数以亿计的预算。”科学家女士看了霍冬星的新王一眼，“当然，出于对贵维度为我们带来了和平的感激，我们是肯定不会找你们要这笔经费的啦——但还是希望你们赶紧把这尊大神带走吧。”

    她出生和成长在太阳系推翻了塔式霸权的战后光明年代，留着和伽来百禾担任二副时期一模一样的小行星带传统发型，脸上有着从未被殖民者欺负过的快乐和自信神采。伽来百禾忍不住多看了这个小行星带后裔几眼，从对方眼中，再次确认自己所奋斗一生的事业，是值得的。

    “伽来百禾先生，你这样盯着我看，我也是不会出去和你约会的噢。”注意到舰长炽热真挚的目光后，年轻的科学家忍不住笑起来，半开玩笑回应了对方强烈的情感投射。

    “——不要担心他约你出去，他心里只想着干革命。”许时徽伸手拍拍舰长肩膀，“他是一个没有感情生活的人。”

    “你不要瞎说。”舰长嗤之以鼻，拂开许时徽搭过来的手。羲和号上“仅使用下半身思考的军事废柴”二副，显然不认同这个说法。

    “那是谁？你身边也没有别人啊——难道是叶主管吗？啊这么一说，好像也……”

    “你不要瞎说！”舰长翻了个白眼，骂骂咧咧，别过头去了。

    “之前与黑羊先生交谈的时候不太觉得－－如今这么看来，启美长得可真是好看啊。”新王站在尘封二十五年的培养舱旁注视“启美”无意识的睡颜，忍不住称赞。

    “－－噢？是因为他躺在里面没穿衣服吗？”舰长又探过来，不正经地问道。

    “闭嘴吧你。”许时徽忍不住劈手在舰长后脑勺上拍了一下，“把培养舱盖好，我们要准备切回霍冬星了。”

    好好好。舰长收起玩笑话，和新王一起把“启美”的身体结结实实藏起来。

    克隆义体就位，距离海盗星号轮转进入第六维度，还有一天。回程的路上，行动小队感受到气氛的逐渐严肃，慢慢地安静不语。

    －－过了今天，就要过河入林了。谁也不知道，在第六维度等待着他们的会是什么。

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    送别之日，霍冬星不祥地下起暴雨。这一天的斯科特元帅心事重重，无意识摩挲着小指上的尾戒，盯着窗外磅礴的大雨，陷入沉默。

    别是会出什么事情吧。艾登·斯科特疑神疑鬼。

    他目送荷枪实弹的精英小队，似模似样集结在地球局新建的时空壶陈列厅中，假意进行“余烬”项目的最后一次切入行动。新王和狐弗等人的战斗兽被刻意安排在最后一次切入行动中一起出现；地球时间线的虫洞开启时，驯兽师们与战斗兽建立起精神链接，折叠空间前往隐匿的海盗星号，消失在时序委员会的监控视线中。

    一切顺利的话，第六维度的观察员会判断这批队友已经数尽进入了婴孩宇宙。

    ——最坏的情况会是什么呢？元帅忍不住想。伽来百禾来自未来的信息已经确认，霍冬星宇宙会在这次胆大包天的计划完成后继续存续，银牙会和心爱的养子重聚，新王和时徽也会平安归来。

    而迄今为止，没有任何指向海盗星号的消息传来。

    随着窗外的雨声愈大，斯科特元帅愈加惶惶不安地觉得，有这些就够了，只要一切安好，他已经不奢求再看到活着的霍冬谦了——即便像现在这样，知道圣殿上的所有人都还活着；即使此生不复相见，难道不是也很好？

    这一刻，三军统帅忽而非常胆怯。尽管他知道隐匿在圣殿背后的，是成百上千个心碎的家庭，而自己无疑是最没有资格做出这样“大度”让步的人选；但他却又忍不住在内心觉得，维持现状，或许已经足够好。

    他太害怕经此一役，反而听到了不想听到的死讯。

    此生能叩开艾登·斯科特心扉的人，并不算多。他已经花了几乎一辈子的时间去缅怀一个不值得缅怀的人，他不愿意再去缅怀另外一个。

    即便他知道，自他年少时选择了其中一个起，当事人各自的道路渐行渐远，命运融入了更大的世界中，他便永远、永远得不到另外一个了。

    如果星历5150年的那个午后，自己不是因为担心霍冬谦的安危，寝食难安地守着公共网络查看那位战斗英雄将国王带回来的消息，一切，又将会如何呢？

    他失神望着叩窗的大雨，难以回答。

    “——母亲也来了。”正在给许时徽整顿装束的新王忽而抬头，明亮的眼神看向太后。

    斯科特元帅彬彬有礼的目光随之移过去，对着先王“遗孀”露出惯来英俊的微笑:“太后陛下。”

    “斯科特元帅。”太后轻声回应，抬手将散落的额发挽至耳后。自先王死讯公布后，这位遗孀消瘦了点，手背上的青筋呈现，再不似其皇后时期那样养尊处优地自顾自丰腴。而她眼神依旧明亮澄澈，同自己的儿子一样，顾