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    许多人观察到此场景，纷纷闭上嘴，或竖耳凝神。

    虎头伯爵并不打算隐瞒，他抚掌两下，唤来众人。

    “诸位，”他高声说，“方才我得知消息，精灵族公主近期造访龙翼堡，大家或许已经知道；不清楚也无妨，因为接下来才是关键！”

    “公主公开宣称支持念华，相信念华与黑魔法毫不相干，要求调查公正以待！”

    话音刚落，霎时一片哗然。

    “为什么……精灵族的公主怎么会出面支持？”

    “难不成毒酒事件真有内情？”

    “天呐，念华的老板到底有什么背景？先是金玫瑰庄园、再是之前的矮人族、最后是精灵族公主……到底有没有‘最后’？还有什么是我们没想到的？！”

    “……”

    众人惊疑讨论之间，鹰首兽人面色煞白。

    他仿佛挨了当头一棒，先是茫然四顾，瞥见自己的随行侍从，旋即催促他即刻备马。

    他向虎头伯爵郑重行礼道歉，告知自己将提前离席。虎头伯爵深表理解，挥挥手，任由他离开。

    仿佛身后有鞭子驱策，鹰首兽人的步伐慌乱而急迫。

    紧接着，另外几位贵族亦陆陆续续告歉离场，无一不惶惑不安。

    目送他们的背影，伊西多深吁一口气。

    虽然在不甚清醒的状态下寄出信件，可好歹是他经过连日深思熟虑之后定下的结果。眼前这情形，换作他，恐怕已经失了阵脚。

    虎头伯爵的茶会，仅仅作为贵族圈层的一隅角落。

    精灵族公主下场表态，更叫其他贵族乱成一锅粥。

    不少人自一开头的反对观望，慢慢由此变化，立场渐渐摇摆不定。

    绝大部分投出信件的人里，本不相信念华与黑魔法无关的大有人在。

    可迫于活字印刷，与巨龙领主的书室计划，他们要不缄口不言；要不违心地支持念华。

    原来一边倒的风向，一经梅蜜公主搅合，令一些人不知到底该往何处看、朝哪边走。

    部分动摇的贵族简直像无头苍蝇，他们四处奔走，和朋友同僚商量办法，却在这浓雾重重的境遇里，彻底迷失方向。

    有人乘着风向，毅然决然奔倒一边；而有人始终举棋不定，在两方之间踌躇，抑或继续保持观望。

    时间被激流裹挟，眨眼的功夫，便无影无踪。

    天边刚翻鱼肚白，伊西多从酣睡中苏醒。心头的重石完全落下，他哪能睡得不香。

    他如往常一般，在仆人精心侍候下清理面容，享用简单而美味的早餐。

    一边将最后一口鸡蛋咽进喉咙，他一边在脑内梳理今日的行程安排。

    “老爷。”麦伦唤道，“艾伯特子爵已抵达庄园。”

    伊西多动作一滞，揩净嘴角，随麦伦一道出去迎接。

    希思·艾伯特是他的好友之一。伊西多搜刮记忆，近日并没有接见他人的安排，那对方便是临时登访。

    见到希思，伊西多惊了一跳。他赶紧把人拉入书房，遣散屋内所有的仆人。

    希思形容憔悴，眼里红血丝蜘蛛网似的多。

    “伊西多，你是幸运的。”希思突然道。

    他坐在椅子上，揪住头发，最后一点体面消失殆尽。

    “你知道么，昨天深夜，就在那个万籁俱寂、狗都累得不愿狂吠的夜里，我从别地回程的途中，偶然经过念华酒馆附近的道路……

    “你猜我看见什么？”希思松开头发，眼球几乎要瞪出去，“我刚巧碰见检查念华的人马往酒坊里鱼贯而出，他们沿途返回，叽叽喳喳地交谈。

    “我截下一名修士，问他是不是有结果了。修士一听，脸色不太好，但仍然向我毕恭毕敬地答话……”

    伊西多的上半身微微前倾，似要听得更仔细些。

    “他说，念华没有查出任何问题……没有任何问题！”后半句，希思几乎用嘶喊说出。

    “也恰恰是在在那个时候，我不会再清楚，寄信的日子已经在我指缝中溜走！而我眼睁睁地瞧着它溜走！”

    希思的声音捎上哽咽，他无助地向伊西多诉说着，措辞开始乱七八糟，颠三倒四。

    大体意思是：前天他正巧动摇了主意，不停地权衡利弊，最终选择收脚，没有跨出那一步。

    临门一脚的遗憾最令人窒息——好比险些咬进口，但仍是摔落在地的佳肴。

    它让你曾经几乎可以拥有，而当时的自己却浑然不觉，只傻傻地驻足。等你失去以后再来回顾，懊悔会不断涨大、再涨大，跟以前差点触摸到的希望一样大……

    “神在惩罚我。”希思欲哭无泪。

    伊西多不停安抚着友人，做一名最好的听众。

    他心疼希思，可内心深处，也在承受莫大的负罪感。

    恶魔在作祟，否则此情此景，他竟会油然生出庆幸。

    ——庆幸自己登上了将来定会受万人瞩目和艳羡的