二、我与艾克

足，提出建议，然而当我看到他的文字时，我感到非常惊艳，这孩子文采斐然，堪称才气纵横，灵气逼人。我敢说，时至今日，很多拥有大批粉丝追捧的二流写手有一大半文笔都不如当年的他，不如那个只有十三岁的孩子。

    我对质量远远超过我的文章实在是提不出什么建议来，只能一个劲地说些夸他的话。

    因为被艾克激励到，有一段时间我不断地打磨修炼文笔，大约过了半年左右，我终于向自己打工的编辑社成功投稿了第一篇短篇小说，我获得了和编辑社签约的权利，正式开始了靠稿费吃饭的日子。签约后，赶稿变得紧迫了起来，我便很少再去社区大学，也很少再见到艾克了，直到那年的冬天我去了一趟火车站。

    那是一个晚上，因为收到的最新一封家书上说姐姐要结婚了，我决定尽早赶回纽约以便不会错过她的婚礼，我乘坐的士来到凯特斯加站，从售票处买好了后天早上的票后从车站出口走出来，看到车站附近的桥洞下有一些裹着破旧棉被、衣衫褴褛、胡子拉碴的流浪汉，他们彼此挤在一起取暖，一个浑身脏兮兮的老婆婆伸出风干鸡爪般的双手向我讨钱，我给了她一枚分格（硬币）把她打发走了。可没想到这个举动竟然惹得躺在地上的一排流浪汉都站起来，纷纷围住我，伸出一双双手来向我讨要钱或吃食，我被纠缠得很不耐烦，快步朝着桥洞的另一端走去，没想到他们居然堵住我的去路，一副我不给钱就不能走的气势。

    我正一筹莫展之际，忽然瞥见一个熟悉的身影，那金色的长发，是艾克！没错，即使他现在变得灰头土脸我也依然认得他，他跑过来叫了我一声“赫伯特先生”，然后拉住了我的手，面对着把我围堵的水泄不通的流浪汉们大声说道：“大伙儿听我说，这是赫伯特先生，他是我的朋友，是个很慷慨的人，只是现在他和大家还不熟悉，容我和他说几句话，保证他待会儿会把钱分给大家。”

    流浪汉们听了他的话将信将疑地朝旁边挪了挪，我还没有反应过来，艾克便眼疾手快地拉着我跑出了桥洞，跑了一阵子他便气喘吁吁地停下来，扶着胸口对我说：“先生……您不该给他们钱，一分都不该给，被缠上是很可怕的，这些人里有人随身带小刀，就是为了威胁过路人，我亲眼看见他们捅伤过好几个人呢。”

    “你怎么会在这里？”我呆愣地站在原地，紧紧拉着他瘦削冰凉的手，不忍心松开，就这么给他焐着。借着路灯，看着他那双蓝汪汪的眸子，依然像我第一次见到他时那样澄澈美好，褴褛的衣衫遮掩不住他纯净的气质，这般冷清而破败的场景无法改变他善良温柔的心。

    “我……”刚才替我解围的小家伙这会儿却语塞，想编些像样的谎言，却发现自己什么也编不出来。

    我的保护欲再也抑制不住了——这是我平生第一次对一个人产生保护欲，恰巧这时一辆空车的的士朝这边行驶而来，我没有过问太多，只是对他说了一句：“你不能再呆在这个地方了，今晚……就先跟我回去吧。”叫停了出租，我拉着他上了车，他似乎也是意想不到，惊讶了好一阵子，但终究没有拒绝我的好意。

    上了车后没多久，这孩子居然就靠在我的肩上睡着了，不知是太累太困，还是车里的暖气催人睡意，抑或是他只是突然感到了安心而放松下来，我朝他身边略微欠了欠身，希望他能靠得舒服一点。到家之后，见他还是睡得很香，不忍心将他叫醒，便把他抱在了怀里走进房子，他真的好瘦、好轻，抱起来根本费不了多大的力气。

    当我把他放在床上的时候，他偏偏醒过来了，我让他洗了个澡，然后给了他一身红格子的丝棉睡衣——商店搞抽奖促销时抽到的奖品，因为型号比我小，所以一直闲置在衣柜里，没想到艾克穿上刚刚好。

    我从冰箱里拿出一罐半成品奶油蘑菇汤，倒出来放在微波炉里加热一番，艾克出来的时候，我把汤碗推到了他的面前：“饿吗？快吃吧。”艾克看样子一定是饿坏了，连调羹都没怎么用，直接端起碗来一饮而尽。

    我问他为什么会出现在桥洞下，和那些流浪汉们聚在一起，他一开始打马虎眼不肯好好说实话，在我再三盘问之下，他总算不再沉默，看着我的眼睛认真地说道：“先生，您听说过格林兄弟写得故事《桧树》吗？”

    “《桧树》？”

    “对，《桧树》的故事。”他娓娓道来，“从前有一对非常恩爱的夫妻，妻子生下一个儿子后就过世了，男孩的爸爸又娶了第二个妻子，这续弦给他生了个女儿，因为害怕先妻生的男孩将来会跟她的女儿抢夺遗产，所以非打即骂，从不给他好脸色看。有一天男孩说想吃苹果，继母就装作亲切的样子告诉他：‘你去那箱子里拿一个吧。’当男孩把头伸到箱子里时，继母把箱子的卡子重重砸了下来，割掉了那可怜的男孩的头。”

    这个故事我在听的时候只觉得瘆人，然而艾克讲到这里时却只是自嘲般地苦笑了两下，那笑容是麻木和辛酸的，不再像从前那般灵动可爱：“我就是这个故事里的男孩。”

    “你说什么？”我吓了一跳。

    “我就是这个