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    安哥儿闻言缩了缩手，想起上次玩蛐蛐儿被打的事情，忍不住往贾敏身旁凑过去：“母亲万万不可告诉父亲，打手心可疼可疼了。我如今年岁大了，挨打倒也无妨，可妹妹这么小小的，可不能让父亲打她。”

    林如海恰好从外面进来，闻言不由疑惑地道：“谁说我要打玉儿了？”

    贾敏起身迎了出去，侍候着他脱了官服，这才含笑道：“我在与安哥儿说笑呢，他人小听不懂，可不就说的颠三倒四的。”

    林如海这才不再问了，看了看睡得香甜的黛玉，又问了问安哥儿的功课，这才让乳母带孩子们下去。

    林如海坐在一旁，抿了口茶，对着贾敏说道：“我刚刚遇见了叶大人，他说是萧家老太太前几日病了，如今怕是不太好，想看看墨姐儿，你看……”

    “这不合规矩啊，墨姐儿与苏家小哥儿虽说定了亲，可毕竟尚未成婚，如何就能去看望萧老太太呢？”贾敏蛾眉微蹙，心中为难。

    苏白再是跟萧家亲近，林墨如今也是未嫁女，这时代对女子苛刻，若是贸然前去被人知晓，林墨的名声恐怕就很难听了。

    “叶大人的意思，是跟着叶夫人和叶姑娘一同过去，权当是去鲁东散心。再说趁着如今还未成亲，见一见萧家人也是好的，若是哪里不妥当的，咱们还能有个应对。”

    贾敏低下头不说话，半晌才道：“若是不去，萧家人和那苏家小哥，难免会觉得咱家不近人情，恐对墨姐儿日后不好。如此就走一趟，我和堂兄堂嫂，带着墨姐儿和雯姐儿一起过去，女孩子也得多走走，见见不同的风俗人情，日后才不会怯场。

    “只是安哥儿和玉姐儿，还有家里的事情，就得托付给母亲和你照料，免不了让你们多辛苦些了。”

    贾敏说罢，林如海颇为动容，握着她的手道：“手心手背都是肉，我知晓你舍不得孩子，不过鲁东也不远，一路坐船来回，一个月尽够了。你把琅哥儿带上，他去岁中了举人后，诸葛先生便说需要多游历，不能再一味的闷在家中死读书了。再说路上多个人照应，我心中也放心。”

    “堂兄那里，我刚刚已经与他说了，这会子估计堂嫂和琅哥儿也知晓了。只是墨姐儿恐不知情，还需要你告诉她才是。至于别的，若是玩的开心，就多住几日；若是不开心，随意找个理由回来便是，咱们也不求着他家什么。”

    贾敏自然无有不应，夫妻俩细细商量了半日，才敲定了随行的人员。

    第二日早膳后，贾敏觑了个空儿，悄悄和林老太太说起此事。林老太太年纪大了，心肠也越发软了，听说这事儿后很是赞同，一口就答应下来，还劝贾敏安心，孩子们必能照顾的稳稳当当的。

    既然诸事妥当，萧家那边又情况紧急，贾敏等人也不拖拉，三日后便和萧氏等一同启程，坐上了去往鲁东的船。

    林如海是巡盐御史，萧氏嫁的又是扬州刺史，两位官夫人出行，坐的自然也是官船。一路畅通无阻，又是日夜兼行，顺风顺水的，不过五日就到了鲁东的地界儿。

    萧氏的娘家大哥萧楠和苏白二人，已在渡口等候多时了，见到叶家和林家的船到了，当即就安排了仆从马车，稳稳当当的接回了萧家。

    萧氏是鲁东的大族，传承了近千年，根深叶茂族人众多，在当地有萧半城之称。一路走来，沿街所见的铺面宅邸，多挂着萧字，倒是令林清夫妻两个心中忐忑，唯恐自家被看轻了去。

    贾敏见林母一双手都攥的发白，忍不住低声安慰道：“堂嫂莫要担忧，一直都是他们求娶咱家的姑娘，只管摆好架子就是了。再说咱们墨姐儿琴棋书画，针凿女工，管家理事，模样性情，哪一样不是顶尖儿的，配他家是绰绰有余了。”

    “他们萧家是世家，咱们林家也是姑苏的名门之后，家世门第儿，处处都是妥当的，您只管把心放回肚子里，万事有我呢。”

    林母闻言，方才从忐忑中回过神来，深吸一口气说道：“我知道，只是到底是第一次登门，心中难安罢了。”

    贾敏见她脸色好了些，忙令清和倒了杯茶，亲自端了递给林母：“堂嫂润润喉吧，打起精神来，咱家孩子是不差的，倒是我们做父母的，要拿得住架子，别被人看了笑话。”

    喝了杯热茶，又和贾敏说了会儿话，林母的心情倒是放松了些。见着外面的房屋街道，与江南大不相同，也挑着感兴趣的问了问，倒是不像刚刚那般脸色发白了。

    待到进了萧家门，林清和林琅自是跟着萧楠去了外院书房，而贾敏等一众女眷，则是在苏白的带领下，去了内院看望萧老太太。

    萧老太太今年已经八十有六，膝下儿孙成群，一辈子享尽了荣华富贵，唯一不顺心的，便是长女早逝，只留下了个外孙孤苦伶仃。

    苏家在自己女儿过世不到一年，就迎了继室进门，还纵容继室苛待自己的外孙。萧老太太每每想起，都痛恨自己有眼无珠，选了这么个人给自家女儿，心中郁结不止，身体也就每况愈下。

    萧家人自然知道她的心结，都对苏白多有照顾，可以说苏白