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    大司马大将军冯正勋，脸孔板正，身材高大，不怒自威。他曾经最得昭文皇帝信任，南征北战功勋无算，偏又刚直不阿，亲儿子曾经犯跸不敬，是被他亲手绑到了廷尉去的。如此铁血，便是京中望族也都要让他三分。

    然而他却好像很赏识顾图，每回来城外时，总要与顾图说上几句话。

    “南军、北军的这些将士，出身城邑，身娇体贵，到底是靠不住的。”站在一棵枝干虬曲的大树下，俯瞰着旌旗猎猎的演武场，冯正勋像闲话家常一般，说出了令人震惊的话，“以老夫的经验，从叛乱当地的坞堡募来的民兵，往往还更骁勇。”

    顾图不知如何回答，因为他揣测不到冯老将军的意图。

    冯正勋看他一眼，宽慰他一般道：“不过，胡骑总是最好的。胡人作战没有牵累，不顾生死，最为好用。”

    这话让顾图听来不太舒服，但他知道对方说得理所当然，是因为把他也放在了自己这边。他虽然血脉上是胡人，但已经跻身于汉人的上流，与胡骑营中的普通士卒自然是云泥悬隔。

    他低下头道：“是。”

    冯正勋瞥他，爽朗地笑了，“咱们明人不说暗话，江夏王殿下已同老夫谈过，要将胡骑交给你统领。但老夫也回了话，你的军功到底不多，又蒙殿下的恩荫，朝中人都难免不服。如今四方多难，正是朝廷用人之际，也正是寒人子弟大展宏图的好机会，你不当错过了。”

    顾图听着，内心渐渐松动，像被冯老将军催出了一股子沸腾的热血来，连忙表态：“将军让我去哪里，我便去哪里，一定打个头功回来！”

    冯老将军笑了笑，望向远方，青空云霭蔓延无边际，他的目光也像没了着落。“顾将军可知道，如今朝廷最大的患难在何处？”

    顾图一怔。大脑飞快地思考，给出一个不甚肯定的答案：“在……北边？”

    冯老将军点点头，“不错。近年来诸王纷争，连西昌侯都耐不住要跳出来，看似是王室构难，祸从内起；但诸王所依仗的，也都是地方的军旅，背后坐镇的实是那些割据一方的豪强……其中老夫最担忧的，便是北方诸郡。从右北平、上党直到酒泉、张掖，地邻胡虏，民风剽悍，动辄苞茅不贡，派过去的守丞长吏要么镇不住他们，被杀被害，要么就拥兵自重，另成一国。也许如今还看不出来，但若是……”冯正勋沉沉地叹口气，“若是中原有事，便不知那边……”

    北边。

    那地方，已很邻近大漠草原了。顾图不知自己该不该揽下这门生意，甚至，他怀疑，冯正勋之所以说这些话，就是为了试探敲打他。

    “老夫想，你本是胡人，北方诸郡应当也亲近你。”冯正勋转头看向他，“所以向江夏王提议，给你派个都督北部诸军事，做朝廷的特使，教化他们，也算是为我们镇住北面的江山。”

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    冯正勋说得直接，顾图却呆住了。

    半晌，他喃喃：“……殿下如何说？”

    “殿下说，都看你的意思。”冯正勋想了想，“不过殿下向老夫再三保证，你是忠心耿耿的——不然，将北方诸郡交给你，岂不相当于割地给了匈奴？”

    顾图觉得窝心，转头去看远处秋空上飞过的雁行。匈奴诸部早已衰落，单于王庭都离边塞十万八千里了，入贡之外，全没有南下的兴趣；他就算想割地，也不知道割给谁啊。不过这话，他是没法解释给一个汉人听的。

    这是殿下为他规划好的前程。

    只是明明前几个晚上，殿下还同他撒娇，说要他永远陪着自己的。

    他低下头，脚尖碾过了枯草的尖儿，“末将但凭殿下和将军您吩咐，赴汤蹈火，在所不辞。”

    冯正勋笑道：“说这么正经的话，你当行大礼才对。”

    顾图顿了顿，便当真朝着对方将衣摆一掀，笔直跪下去，咚咚咚叩了三个响头，大声道：“赴汤蹈火，在所不辞！”

    “行了行了。”冯正勋伸手去扶他起来，“是殿下赏识你，老夫不过顺水推舟。何况老夫……”一双浑浊老眼盯紧他，半晌，移开目光，“老夫年事已高，行将就木了，昭文皇帝的江山和儿女，老夫也不知，还能再帮他看顾几时。”

    “将军何以说这种话……”顾图急切反驳，冯正勋却抬手止住了他的话头，严肃地道：“你要记住，你的主子是江夏王，不是别人，明白了吗？”

    顾图冷静下来，秋风拂过两人铁甲之下的衣角，猎猎作响，像即刻就要有暴风雨了。演武场上，也该收兵了。

    “末将明白。”他冷声地说。

    第24章 旷野（上）

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    今年入秋大旱，各地都有歉收，以至流民反乱不断。江夏王为处理政务，有时索性就歇宿在了尚书台或宫中，咳嗽的毛病犯起来，整夜整夜睡不着，又只能披衣读书。他所用的寒食散及其他药材，都是宫里御医署精制的，有时便让顾图去帮他取来，在书斋里行了散，热气腾腾地有了精神，还可以继续看奏疏。

    殿下一行