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    刘镇取缔了许多令人啼笑皆非的杂税，规定尅日为奴仆申报户籍，否则一旦查明弄虚作假，必将严惩。

    ……

    种种政令推行下去，当年收上来的税负却非但未骤减，反而还盈余了许多。刘镇不由感叹，从前劫贫济富的苛政猛于虎。

    至于宣城公，也因臧宓的谏言而免除了流放北疆的命运。只是他当众行凶，仍被废黜禁锢在家中一年。他惯来十分享受被人追捧，游历山水之乐。禁锢在家，不得自由，不过十余日，便觉要了半条命，不久就藐视律法，大摇大摆出府，约了一众旧友，去城郊寻欢作乐。

    而后被有司纠察弹劾，削了爵位，打发到永州做郡守。只是在郡之时，与刺史屡有冲突，又因与当地豪强生出龃龉，纠集仆从殴斗，再被贬官为县令。

    如此郁郁不得志，这位昔日的国公爷每日饮酒射猎，全然不将衙中公务放在眼里。最终竟因苛待下仆，一次醉酒之后鞭笞奴仆之时，被人推下水中淹死。

    刘镇听闻此事，且喜且叹：“天作孽，犹可恕，自作孽，不可活。”

    因着上巳之时在荷池边与臧宓倾谈一次，近来二人之间颇多了几分理解包容。

    刘镇感激臧宓肯直言进谏，教他不偏不倚，行事不至于太过偏狭，徒增杀戮黑暗，将来即便功高无匹，仍要背负诸多骂名。

    而臧宓也体谅刘镇处境艰难，为其不改初心动容。甚至在犹豫许久之后，终于择定了几位美貌的女子到宫中，邀刘镇一道用午膳。

    臧宓如今已二十出头，原本也是如花年纪，只是做了母亲，自觉比不上云英未嫁的少女，明眸皓齿，肌肤吹弹可破，眼睛里藏不住对年轻有为的帝王的倾慕艳羡。

    她也曾如云一般娇软轻柔，天真而无忧无虑，笑容美得如三春枝头明艳的花。如今回头看，慨叹韶华易逝，只羡少女纯真明媚。

    刘镇想必也喜欢那般纯挚无暇的女孩儿。

    往日刘镇即便再政务繁忙，每日午膳和晚膳总要与她一起，只是如今小山狸渐大，从前总缠着臧宓，如今见了刘镇便挪不开步子。要爹爹骑马，要爹爹喂饭，要爹爹陪着去草丛里抓虫子摘花。

    两个人中间多了一双明晃晃的眼睛，臧宓羞于在女儿面前与他亲近，而小山狸夜里离了她，又总哭闹不止。

    有一回刘镇让乳母将孩子抱出去，她却哭得吐了出来。臧宓心疼孩子，只得又出去将她抱进来。如此这般，虽夫妻重聚，两人之间竟没有多少能独处的时候，更别提夜里尽兴。

    可今日，刘镇一进门，却不见小山狸跌跌撞撞迎出来，桌边反而坐了几个陌生的女子。一见他进来，紧张得立即跪地行礼，可眼神总若有似无地往他身上瞟。

    那种眼神，刘镇再熟悉不过。他亦知道心悦一个人是何等滋味，可他心里珍而重之的女人，却站在几个女子身侧，盈盈笑着与他一一介绍这些女子的身份。

    刘镇有些气怒，不是说了看着他多瞧旁人一眼，心里就酸涩不已么？却终究敌不过外面的闲言碎语，开始主动为他物色别的女人。

    刘镇沉着脸色走到桌边坐下，瞪了臧宓一眼，斥她道：“皇后为天下女子表率，朕要用膳，怎不站到朕身边，斟酒布菜？”

    他从前未曾如此作色，臧宓也没有他吃饭时自己站在边上站着伺候他的习惯。当着这一众陌生的美人，却偏要下她的脸，对她不假辞色，叫她站在人前去布菜。

    臧宓心中原就有些不趁意，他这般作色，不见丝毫平日温存模样，虽极力忍着，眼泪却霎时沁出来。

    几个女子吓得噤声，面面相觑，却有一个伶俐的站出来，自告奋勇来解这尴尬的局面，把着酒壶来为刘镇斟酒。却被他夺过酒壶，重重砸在地面上，摔得粉碎。

    酒水和碎瓷撒得满地都是。那女子面色一白，几人顿时跪在地上请罪。

    “滚出去！”刘镇泄了心中的火，瞧着臧宓垂目坐在对面，眸中似有水雾，又于心不忍，挥手斥退了边上伺候着的所有人。

    臧宓也起身，行至刘镇身边时，却被他一把抓住手腕。

    “阿宓……”

    刘镇声音有些嘶哑，心中涌动万言，却不知从何说起。

    臧宓深吸一口气，将眼泪忍回去，手腕用力想挣脱他的桎梏，“我原想着你自己挑，总比被臣子强塞许多人来得好。既不满意，过两日……”

    “若我当真纳妃，你还会不会待我一如从前？”

    刘镇打断她的话，手下用力，紧盯着臧宓的眼睛，“从前不是说要打断我的腿？容不得我身边有别的女子？如今为何忍得了？”

    臧宓神色黯然，眼望着门外万重宫阙，怆然道：“从前我与你只是寻常夫妻，纵使我无子，也没有旁人多管闲事，成日张罗着为你纳妾，要你生子。可如今你是一国之君，你的一言一行皆关乎天下兴亡，而朝中多少双眼睛盯着我，揪着我无子之事大做文章。我心中如压着一座山，只怕再过段时间，就要有人提废后之事了。”

    “管那些老匹夫说