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    个天不早了，明儿，咱们明儿去接老夫人，爷您看？”门子自看出贾雨村不喜，一直在琢磨另寻出路的事，恰好遇上冯渊和英莲这档事，他顺势给冯渊透了些消息后，便干脆从衙门出来进了冯家。

    冯渊听他如此说，再看一眼怀里眼睛鼻子红成一团的英莲，道：“只好这样了。”

    回去的路上，冯渊并肩和柳湘莲走着，看着前面手挽手的姐妹俩，想还好当时认了智能儿给英莲做妹妹。

    柳湘莲没想到探亲之行会变成这样，在路上熟悉起来后，冯渊将他和夫人相遇的经过尽数告知，他那时才知道原来薛呆子在金陵城要抢的女子就是英莲。

    他对冯渊和英莲的遭遇深感同情，也敬佩他们感情真挚，本以为此次姑苏之行是场令人开心的认亲之旅，没想到甄家出了这等祸事，真是让人头疼。

    他看眼神情忧伤的秦钟，伸手拍拍他的肩开口道：“别太难过，至少人没事。往好处想，甄老先生处处行善，说不定已经做了神仙呢。”

    冯渊勉强一笑道：“但愿如此。其实我就是担心英莲，我怕她太难过，伤了身子。”

    柳湘莲听了这话，知道自己安慰无效，便不再开口。

    众人回到客栈休息一晚，第二天早上在门子的带领下去英莲的姥爷家找封氏。

    封氏自女儿走失、家里被烧毁、丈夫出走后身体一直不好，但出嫁女回到娘家生活，半刻不敢偷懒，不仅要做家务活，得闲还要做些针线卖钱，方能少得些父亲抱怨。

    前年父亲去世，家里嫂子厉害，撺掇着哥哥把她赶了出来。封氏没法，在娘家的田地旁与仅剩下的一个旧日丫鬟搭了草棚度日。

    老母亲心疼，拗不过儿子儿媳，只能私下里偷偷贴补自己姑娘。

    这日，封氏刚和丫鬟卖完针线回来，远远瞧见草棚前立着许多人，她和丫鬟刚走近，人群里出来一个华服小姐抱着她就哭喊：“娘。”

    封氏此生只有英莲一个孩子，自孩子不见，已经多年不曾听闻这个“娘”字，现在听说，她慌忙推着怀里人道：“小姐莫不是认错人了，我没有孩子的。”

    英莲抬眼看着面前面容沧桑的老妇人，哭得伤心：“娘，我是英莲啊。”

    封氏听到英莲二字，鼻子一酸，眼睛模糊起来，她低头看着怀里的小姑娘，大眼睛，小鼻子，小嘴，眉间的胭脂记，一处一处都和记忆中的女儿重合起来。

    她的眼泪落下来，不由哈哈大笑起来：“英莲，英莲，我的女儿，我的女儿！”

    封氏激动地又哭又笑，两眼一翻，人往后倒去。

    最是人间绝色处

    封氏见女儿失而复得，自是欣喜，醒来后母女二人相拥而泣，谈及发疯出走的甄父，不免又是一阵痛哭，及至英莲提说到冯渊和智能儿，才又转悲为喜。

    冯渊看岳母住的地方不成样子，英莲的母舅又不肯担事，顺势提说带封氏回金陵去，封氏只愿与女儿在一起，自然应承，当下众人都帮忙收拾行李，即刻就回客栈。

    封氏之母见此情景，虽内心责怪儿子儿媳不懂事，但要仰仗他们养老，不好苛责，幸好见到女儿日后生活有着落，复又欢喜。

    柳湘莲忍着气帮忙将行李运上马车，前行一段路，他赶马到冯渊身边道：“你太好性儿了，这样的畜生，不给他点教训就不错了，居然还送那么多礼。”

    冯渊看眼马车，低声道：“他们照顾岳母多年，这些是应该的。更何况，英莲的外祖母还要靠他们夫妇养活，总归是一家人，不好闹得太难看。”

    柳湘莲想起封氏的样子，蓬头发、红眼圈、灰黄脸，哪里有一点得人照顾的模样，他气结，唉声叹气道：“你心太善，不知都是怎么做的生意。”

    冯渊听到这里，不好意思一笑，悄声道：“实话说，家里有个很可靠的长辈在帮忙打理家业，小弟于生意上确实是一窍不通的。”他瞄一眼马车，笑道，“不过这些，请兄保密，不要让我家夫人知道，她一直以为家里是我做主的呢。”

    柳湘莲闻言，恍然一笑。

    大家进城后，队伍里的女眷们上街陪封氏买衣服，冯渊派青云和门子去帮忙拎东西，然后自己和柳湘莲两人出去喝酒了。

    酒酣耳热之际，冯渊拍着柳湘莲的肩说：“此番回京，将秦钟和能儿的事一了，接下来就该想想柳兄你的事了。”

    柳湘莲道：“我有何事可想？”

    “明知故问，咱们几人中，就只有柳兄的终身大事没有着落了。”

    柳湘莲不以为然：“宝二爷也未谈婚论嫁。”

    “可宝二爷的婚配之事，轮不到咱们操心呀。”冯渊笑道，“你也知道，我得罪了官夫人，暂时回去不了，可能会在都中住上一段时间。我常想，你帮我这么多，咱们回去后，给你说门亲，就齐全了。”冯渊现在似乎能理解蒋权他们当初努力做媒人的心情了，看到自己家庭美满，对身旁的单身汉就不由同情。

    柳湘莲听完他的美好设想，哈哈大笑道：“这事急不得，姻