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    发颤。

    “你先退下吧，祖卡。”路德维希吐出一口气，盯着手中的薄薄信纸，随意地摆摆手。

    他起身，在房内踱了几步，又倒了一杯酒，最后还是转回书桌前，打开了漆封。信很短，可他读了很久，一字一句，认认真真地，似乎要将那些内容掰碎了揉进心里。

    离体的思念体失去能量供给，很快就会消失。罗赛尔能坚持到如今，已经实属不易。话虽如此，他放下奎因的短信，却觉得心下怅然若失。

    “陛下…… ”祖卡硬着头皮，再次进门。

    “什么事！”路德维希的声音很不耐烦，又仿佛带了些鼻音。

    “拜厄舰长前来汇报，昨晚，埃夫里队长和，和……”

    “给我好好说话！”

    “是！”祖卡站直身体，一脸的视死如归，竹筒倒豆子般吐了个干净：“埃夫里队长和莉莉丝小姐私奔了。”

    “……私奔？”路德维希面上阴沉不定，半晌，冷冷笑了一声。

    “…… 是拜厄舰长的原话。”祖卡都快哭了：“这，这是他们留给您的。”

    路德维希倒没有太为难他，接过信封，点了点头。可怜的近卫队长脚底抹油，飞也似的溜出了散发死亡射线的办公室。

    埃夫里的信简单直白，他一目十行地看完了，喃喃自语：“他倒是放的下，竟能把整个舰队让给拜厄。”

    恐怕往后，埃夫里也不会常回百合之轴，这个人四处漂泊惯了，一时竟想不出什么办法来束缚他。

    路德维希揉揉发疼的额角，心想，走了也好，虽然隐患尤在，但只要有乔尼王子在，纵使他们有心，也绝不可能生出第二个继承人。这一刻，他突然有些感激皇室那见了鬼的基因锁。

    正要把信封扔到一旁，一张小小的晶片缝隙中滑落。路德维希下意识地接住它，竟是一张记忆晶片。

    是谁的？

    插入芯片，铺天盖地而来，皆是柑橘的轻柔香气。尘封的过往被撬开一道缝隙，旧事翻涌。

    故事很简单，金风玉露一相逢，便胜却人间无数，只不过两个主角，一位华发暗生，一位斯人已逝。

    如今再说这些，又有什么用呢？路德维希抬头，画面中双手交握的少年少女，近在眼前，又似乎远在光年之外。

    “陛下？”祖卡轻声询问。

    联盟已经基本收复，元老院拱手让权，军部主力黑羽部众俯首称臣，新旧贵族无一不以王座马首是瞻。

    皇室的权力前所未有的集中，可他望向会议室首座的路德维希一世，却觉得对方并没有多么开心，那人盯着虚空中的某一点，仿佛在神游天外。

    “陛下，关于战后安抚的举措……”他又问了一遍。

    路德维希回神，掩饰性地起身：“交给萨鲁利去办。暂时就到这里，朕…… 想出去转转。”

    “是。您想去哪里，陛下？”

    “卡…… ”险些脱口而出，路德维希定了定神，改口道：“听说联盟有一处奏鸣深渊？”

    “是的，陛下。听说先前，那里是平民祭祀先祖的地方，如今改作矿场。”

    “走吧。”

    奏鸣深渊位于联盟巨行星的夜半球，即使乘坐麒麟号，也花费了足足半天时间。灰色矿场上深井无数，井底传来高维音波的呜咽，似有魂灵盘旋。

    越靠近矿场中心，高维音波就越强烈，甚至产生了节奏和韵律，仿佛是一首终年不停的奏鸣曲。

    及至矿场的最深处，可见一道极其惨烈的地裂，宽约一百多米，深不见底。

    就是这里了。路德维希独自立在悬崖边缘，深渊中扬起自下而上的狂风，将衣袍吹得猎猎作响。仰头望去，虚空中无数高维生物盘旋歌唱，是梦幻般的愿景。

    她既已不在路米尔星系，有朝一日，也会回到此处吧——在黑暗的天堂中自由舞蹈，直到再获新生。

    路德维希半跪下｜身，从怀中掏出一束干枯的柑橘花。

    它在麒麟号内壁装饰多年，如今，也到了该物归原主的时候。

    花瓣被狂风撕扯，转眼碎成齑粉，融入高维生物的光晕里，再也看不分明。年轻的帝王垂眸许久，再抬眼时，已经看不到迷惘彷徨。

    只有他知道，枝条上，曾有三簇花朵。献给杰出的将军，献给帝国的皇后，以及……献给他的妻子，罗赛尔。

    ☆、番外·二

    玉兰星系边缘，14号矿星。

    整座星球都灰扑扑的，像是人造大气内套了一层纱。恒星距离它非常遥远，即使是正午，也只有黄昏的光亮。

    毕竟只是一颗微不足道的矿星，它没有近地空港，只建了一座最古老的陆地港。

    港口内部有一片露天仓库，停泊着路过此处的飞船。最多的是大型运输舰，其次是商船，民用船几乎绝迹，有且仅有的几架，也是淘汰下来的公共飞船。

    一排排中规中矩灰头土脸的飞船中，某架特立独行的丑八怪就显得分外亮眼