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    佚那儿承继来的。别的修脚师傅都是在街头（包括庙会、集市）路边行艺的，行话叫“剜窝的”，他们和江湖郎中混在一起，一般搭一白布棚子，地上铺一块红布，叫“靠地布”，上面摆放修下来的脚疔、脚垫等皮肉，墙上挂一画着各种脚病图样的白布，行话称作“点张子”，按图指画讲说以招揽生意。其中常在一处摆摊的，行话叫“常靠地”，都得能做“尖活儿”，即手艺好不骗人，那些赶集上庙会的，行话叫“走马穴”，就难免做“腥活儿”，即糊弄人骗钱的。冷清秋不做这地摊生意，他做的是上门活儿，给人轿抬车拉地请去送回，进出的都是深宅院高门楼。

    在冷清秋的修脚生涯中，注定有一个女人要把他推向这行业的巅峰。

    冷清秋有自己的规矩，那就是谁来请他修脚都去，就是不给平府城的大布商元高庆的老婆修脚。元高庆的老婆有着严重的脚疾，常年无法行走，求遍医药无一奏效，元高庆几次亲自去请冷清秋，冷清秋打发元高庆的只有三个字：“请回吧。”从不多说一个字，气恼得元高庆提起冷清秋就骂：“不过一个脚奴，架子却端得海大。”

    元高庆的老婆实在不堪忍受脚病的折磨，放出话去，说如果有人能治好她的脚病，她就在平府城高搭戏台，请曾给慈禧太后唱过戏的碧云霄大唱三天，给他扬名传姓，另有重金相酬。一时间，那些江湖郎中、修脚师傅、平府名医，无不跃跃欲试趋之若鹜地奔往元家，可有一多半未经医治只看那病脚的模样，就知难而退了。原来元高庆老婆的两只小脚不仅高度腐烂，连骨头都变黑了。平府城的名医说：“再不截去双脚会上延双腿，致使双腿坏死，再向上，可就不好说了。”

    元高庆的老婆固执地说：“有一人还没给我治呢，我这腿还有希望。”

    让人奇怪的是冷清秋既然不给元高庆的老婆治脚病，却要每天问一遍在元高庆布店当伙计的王小毛：“元太太的脚怎样了？”王小毛和冷清秋住近邻，每次都据实回答，冷清秋听后也不表态。

    元高庆老婆的双脚越来越腐烂了，不光恶臭醺人脓水不止，并且坏死处渐渐向小腿扩散，再没一个医生上门给她医治。元高庆担忧地说：“截肢吧，再不截就没命了。”元高庆的老婆咬着牙说：“还早呢，我不信他就不来！”

    突然有一天，冷清秋走去跟那早出门去布店的王小毛说：“告诉元太太，就说我早饭后去给她修脚。”王小毛狐疑地看着冷清秋：“她那脚还能治吗？骨头都黑了啊。”冷清秋叹口气：“她那脚不是成全我就是毁了我，好歹得去。”

    元高庆的老婆虽然徐娘半老又经病疼折磨，可风韵犹存，见冷清秋来了，勉强在床榻上坐起，屏退众人，笑逐颜开地说：“你终算来了，我这脚倒没什么，可那三天大戏一定要唱给你。”

    冷清秋见过病脚无数，眼前的这双病脚还是让他吃了一惊，那只是两团筋连骨离的腐肉，让人看了既恶心又恐怖。冷清秋不由跪在元高庆老婆的脚前：“这脚已经废了！”

    元高庆老婆依然笑着说：“你不能让它废了，还有三天大戏唱给你呢。”

    冷清秋含着泪说：“那你可要忍着点。”

    没人知道冷清秋是怎样给元太太治脚病的，侍候在屋外的人就听元太太一直在喊疼似的扯着嗓子唱中的词儿，嗓音艰涩颤动又不遗余力，她唱得最疼痛的是王春娥教子的一段：“骂一声小奴才真个劣性，长成人定是个不孝的畜牲，小甘罗十二岁当朝一品，商辂儿中三元至今扬名，我的儿少年时不求上进，到将来一事无成空负光阴，儿要学前辈人立志发愤，娘也要学孟母教儿成人……”

    屋外的人只听得心惊胆颤。

    冷清秋从屋里出来时，外面的人见他汗水泪水交织了满脸，前胸后背的衣服全被汗塌湿了，他精疲力竭得不愿多说一句话，手也没洗，径直离开了元家。

    元高庆的老婆卧床两年后，又能走路了，这消息让整个平府城振奋起来。元高庆真的在平府城内高搭戏台，请来曾给慈禧太后唱过戏的碧云霄大唱了三天，每一开场，元太太就会稳稳当当不用人扶地走到台下正前面的包坐里看戏，勾引得一戏场的人全支脚引颈地看她，嘴里啧啧赞叹着冷清秋的奇技。

    碧云霄开场重头戏唱的是，末尾压轴戏是，来看碧云霄唱戏的人几乎空了一座平府城。

    冷清秋成了平府人口里的一个传奇，后来有那知情的爆料说，元太太是从良给元高庆的，冷清秋就是她当年丢弃给老太监公仪佚做干孙子的私生子。又有人说这冷清秋也真够冷的，非要等他娘那脚没人敢医治了，再出手博个奇术绝活的美名，等等等等。这恩怨纠结，也许只有冷清秋自己体会最深。

    唱过三天大戏后，元太太就再不出门了，有侍女偷偷传出□说，元太太的脚根本就没好，是冷清秋给她锯掉坏脚后接上的假脚。

    不管怎么说，冷清秋的大名在平府城无人不晓了。

    一个女人成全了冷清秋，但另一个女人，却要了冷清秋的命，这个女人就是梅九儿夫人。

    ☆、7