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    后，却忽见唐潆一人高坐御座上，瞧着分外孤单。她眸中浮现出戏谑的笑意，向唐潆问道：“无论男子女子，年轻时就该四处享乐，一旦婚配，日日夜夜对着同一张面孔，腻味得很。陛下你说对么？”

    薛家十一郎弱冠之龄，却已婚配。晋朝皇帝已过及笄之年，却未婚配。只消皇帝附和长安几句，不恰是她这番歪理的最好论证？

    虽是家宴，可皇帝毕竟是皇帝，即便以长辈自居，岂有拿皇帝来说笑的理。

    先帝的姊妹中，长安行三，同辈唯有两位长姐，永宁与襄陵，其中襄陵与郑王谋逆早已伏诛。永宁再是不想管教她，当下都沉下脸色，低声喝道：“三娘！”

    长安勾了勾嘴角，口中不依不饶：“朝野的风言风语从来不少，那些话都能听得，家里人说几句玩笑话有甚大不了。”

    永宁真是气都要被她气死了，适才想着长安与自己虽不同母，但年幼时互为玩伴，比旁的姐妹多几分情谊，怕她惹祸上身，才多嘴几句。长安这般不识趣，她还帮她什么，索性冷笑几声，袖手旁观，坐等好戏。

    长安所说的风言风语无外乎是唐潆迟迟不册立皇夫，不行房事不绵延子嗣，朝臣中便常有阴阳怪气的议论。想都不必想，言官日日紧盯皇帝，就盼她哪日行为不端便加以劝谏，偏生皇帝除了每日总往长乐殿跑，跟个奶娃娃似的离不得娘以外，无甚异样。

    可这般年纪的女子，真是醉心政务无意风月？

    总之，奇怪得很。

    长安这话虽很莽撞无礼，但确确实实将众人心中疑惑问了出来。

    唐潆挑了挑眉，大为不解：“姑母说……什么风言风语？我怎不知。”她说着，抿唇饮了口酒，沾了酒液的朱红薄唇剔透莹润，衬得她面如白玉。

    长安脸色微变，朝野传得人尽皆知，皇帝岂会不知，分明装傻。但倘若她说出来，便意味着她早听闻这些于皇帝皇室名誉折损的话，却不加干涉，任由其大肆传开。但倘若她不说，那适才她胡言乱语可是欺君？

    唐潆见长安吃瘪，心中暗暗发笑，轻咳了一声，才出言解围：“听闻姑母荆州的别业改造好了？请的是哪位高人堪舆，如今身在何处？”

    这话峰转得略微生硬，但能化解当下的尴尬，长安乐得接下话茬，便一一道来。末了，还问道：“这类高人居无定所，餐风饮露，袁毕亦是如此。不知陛下寻他作甚？”

    “哦——”唐潆状似无意地抬眸扫视四下，将众人的目光吸引过来，才缓缓道，“民间传他精通周易八卦，我想看看是否名副其实。”

    长安骄矜一笑，尤其朝江夏的方向扬了扬下巴：“自然非虚。陛下既想亲见，我又称得上他的伯乐，命他入京不是难事。”

    “如此甚好。”

    唐潆与她行了一盏酒，眸中笑意愈深。

    片刻后，唐潆起身离席，虽命宫人侍宴，但王公宗亲依然陆陆续续地散席回家。明日府衙开印，连日积攒的公务甚多，可有得忙，今夜哪能尽欢。

    深夜已至，风雪未消。

    胭脂出自山野，本十分伶俐勤快，进宫后却被娇惯成了好逸恶劳的性子。眼下，它正团成毛绒绒的一团窝在铺了厚实地衣的地上，阖眸酣眠，两只耳朵时不时地抖动一番，像是梦里受了惊吓，时而又嘤咛几声。

    太后便会伸手，揉揉它雪白顺滑的后颈，力度十分温柔。

    忽闻脚铃声，她唇畔浮现微笑，给胭脂顺毛的动作不变。下一瞬，手腕却被人握住了，掌心紧贴着那人光滑细腻的肌肤，又听耳畔有人撒娇：“我冷——阿娘摸这儿——”

    唐潆的脸略有些冰冷。殿中温暖，太后待久了，又有手炉，温暖的掌心贴着她冰冷的肌肤，心中疼惜愈强烈几分，又嗅得她身上酒味颇浓，便一面命忍冬沏壶醒酒茶来，一面任由她握着自己的手“为所欲为”。

    宫人侍立在旁，唐潆不敢如何肆意，只亲昵地闹过一阵，便端端正正地坐好，喝了茶，便说起家宴席间的事情。

    太后听罢，对长安这跋扈性子显然习以为常，只是笑笑，又问她江夏的女儿长得如何了，虽说孩子年幼，但三岁看大七岁看老，多少有些道理。

    太后问什么，唐潆便答什么，两人都有些醉翁之意不在酒。唐潆说起长安的事无非是旁敲侧击，想知道太后是如何想法，毕竟她永不婚嫁，又能拿什么去堵住朝野的悠悠之口？这还是其次，首要的，她和太后莫非永远都要隐匿在幽深的宫殿中，见不得光么？

    阿娘不答，非她听不出弦外之音，只怕是不想作答。

    这般消极的回应，唐潆心中多少有些不好受，但她并未发作。仍如平常一般，牵着太后的手站起身来，要往寝殿走：“阿娘，天色不早了，你早些歇息。”

    太后依她之言。

    两人同行，步入寝殿后，又由宫娥服侍太后洗漱，方褪下外衣鞋袜，上榻就寝。

    寝殿中只留下司寝的宫娥，烛火亦剩下角落两盏孤灯。

    唐潆要离开时，太后却出声挽留：“