本朝女子地位,照比其余历朝历代,却是高了许多。虽然女官仍处内廷,可也是实实在在的朝廷命官,同男子一般无二。与前朝女官那种形如贵族通房外室,半奴半妾的处境,已然是天差地别。
宫中女官最高五品,在这位置上的,有四人,被称为“四尚”。除了苏鸾以外,其余三位皆是一点点熬上去的老资格。四人之中,尚宫因掌管内廷,是实际上的女官之首,如今宫中后位虚悬,在位的王尚宫便更是权柄在握。尚寝为皇帝身边的贴身女官,料理皇帝起居,还兼管妃嫔侍寝,地位自然也不必说。宫正也在四尚之列,主司宫中典刑,长居掖庭,素来是宫人闻之色变的角色。尚仪却是四尚之中最为特殊的一个官职,尚仪司宫人教化、典籍、府库、礼乐,宫中宴饮,宾客朝见,都要经由其手,是四尚之中唯一一个可以出入前朝内廷无阻的女官。正是因为这特殊之处,尚仪之职自开国以来七代君王,也不过仅有三位,且都是出自累世簪缨之家的贵女,皆是一时传奇人物。
故而,身世坎坷的苏鸾自被册封为尚仪开始,便是前朝后宫关注的焦点。每个人都在观望或是期待,甚至是抱着嘲弄的态度,等待她的登场。
但很快,苏鸾引起的浪花,便被更大的浪潮覆盖。五皇子回京的消息,在经历一段时间的严密封锁之后,终于在皇帝的刻意暗示之下,被公知于天下。
谢寰,是皇帝元后所处的嫡长子,三岁时,便被太傅苏濂称为神童,七岁之时,顺理成章被皇帝册封为太子。至谢寰十五岁时,皇帝却以“残暴不仁,枉为储贰”为由,废黜了他的太子之位,改封闽王。名为就藩,实则不过是将他流放至这边陲之地。元后因教子无方,后位被废,不堪其辱,在冷宫自尽。本朝妃嫔自尽是重罪,按律当夷三族,声势浩大的承恩公府一夜满门血洗。而除母家之外,谢寰最为坚定的支持者,当属苏家父子,自然也未能幸免,不但获罪流徙,更是累及满门。
因谢寰而家破人亡的苏家,不巧,正是苏鸾的家门。
彼时苏鸾不过五岁,是苏家的娇女,受尽全家宠爱。却不料一日之间,瞬息万变。祖父苏濂未待正式问罪,便被人在狱中折磨致死。父亲苏豫虽是意志坚强,熬过了问罪,被判流徙宁古塔,却仍是在苏鸾十岁时,死于宁古塔的冬日。据冒险为苏豫收尸的苏家旧人说,他死时已然因病痛折磨而面目全非,七尺男儿一把骨头,竟不满百斤。至于苏鸾的两位舅舅,也受苏家牵连,一再贬官,满腹才学,也只得在琼州的天涯海角做个小小县令,十年之间,几乎音讯全无。
苏家女眷因罪,被全数没入掖庭。苏鸾的母亲是当世才女,倒是因此而被分配打扫藏书阁,这也使得年幼的苏鸾得以承袭母亲的才华。可十二岁那年,父亲身故的消息终于辗转为母亲所知,于是她心力交瘁之下,亦是追随夫君而去,只剩苏鸾一介孤女在内廷苦苦求生。至于两个哥哥,苏鸾直至圣旨下达之时,才知二人竟也尚在人世。
苏鸾站在东宫临照殿前的石阶上,瞧着终于下下来的雪花在掌心融化,忽而自嘲一笑。原来,自己满门的荣辱兴衰,竟是全数系在了谢寰一人身上。
“大人,天气冷,莫染了风寒。”头顶被一把绛红色油纸伞遮住了一方天地,苏鸾微侧了头回看,瞧见给自己打伞的安七新择的一等宫女,青璇。
“多谢。”苏鸾微笑着点头,尽管如今算是高位女官,可她仍旧谨小慎微,对待身边诸人亦是客气有加,倒令东宫上下对这位年轻的尚仪心生好感。毕竟,如此的年纪,若是硬要立起来威仪,也怕是难以服众。
“今日是您第一次与其他三位大人相见,不如提前一些前往内侍局。”安七脚步极快地走了过来,身后跟着顶小轿,肩头上落着雪,头上却有豆大的汗珠,“奴已经备好了轿子,请大人移步。”
“辛苦。”苏鸾又是一笑,安七却是侧身避过,以示不敢当此谢意。
内侍局掌管宫中内侍及女官,由尚宫王氏与司礼监的冯时共掌,每七日会在内侍局正司共商要事,对于这些内官而言,这也算是某种形式的上朝。苏鸾受封尚仪之后第五日,便是这月的第一次集会,对于她而言,意义重要,自然不言而喻。
“这位便是尚仪苏氏,单名一个鸾字。”王尚宫与冯时共坐了上首,苏鸾和宫正谢氏分坐两边,尚寝陈氏今日倒是未曾露面,“尔等先行见过。”
下首的一众女官便都站起身来,向着苏鸾盈盈而拜,而她只需点头致意,便算还礼。王尚宫又一指谢宫正,道:“苏尚仪,这位便是与你共事的谢大人。”
苏鸾这才起身,对着谢宫正行了个屈膝礼,谢宫正也同样向她回礼。二人互相见礼之后,便一起转向王尚宫,身后的一众女官也随着二人行礼,不过二人行的是同级官员之间的礼仪,身后的女官却皆是行大礼。
“臣等恭听训示。”
“起。”
“冯大监先请。”王尚宫叫了起,一张端庄的脸孔笑容浅淡,转向冯时,语气不卑不亢,拿捏的刚好。
“今日是尚仪正式入内侍