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    咒的那一年19岁，在之后漫长的岁月里他不会老去，直到那一天——30年后，他会开始衰老，速度远超普通人类，等他在一年中体验常人30年甚至50年内的衰老进程后，在他50岁时会面临死亡。”

    某种程度上，这是一个比死咒更恶毒的法术。

    没有谁能坦然面对保持多年的青春美貌顷刻间崩塌老化，对大多数人来说，其中的痛苦绝对是难以忍受的。维奥列特也是普通人，当然不会例外。

    伊莱恩突然明白了诗人那么在意自己的外貌，以及说出那句“如果我长得不好看，大多数人喜欢我的前提就不存在了”的原因。

    正是因为美貌维持得太久，让人已经形成习惯，所以才会感到不安，并且更加害怕失去。

    他难以想象许多年来维奥列特是怎么度过的，不知道他怎么面对自己不变的相貌，也不知道他怎么看待死亡。毕竟在漫长岁月里，维奥列特一直是自己一个人，无论乐团里的谁都只能算得上他旅行途中的过客——包括他。

    “现在你明白我的意思了吗？”文图斯说，“你太年轻了，也许再早些年遇见你，维奥列特会因为你重新燃起希望，但现在他已经没有时间了。”

    被暂停的时间开始飞速跑动，像要一口气追赶过去30年的光阴，而在那道路尽头等待的，是永远不会迟到的死神。

    伊莱恩回到旅馆时天已经快亮了，但维奥列特还在睡。

    房间里的床不大，不过诗人还是蜷成一小团静静睡在其中一侧，给伊莱恩留出了位置。他睡之前洗了澡，脸上没有重新做伪装，但脸色苍白得几近透明，像一碰就会碎的珍贵瓷器。伊莱恩坐在床边看了他好一会儿，用手背轻轻蹭了蹭他的脸颊，感受他不太平稳的呼吸，最后在心里无声地叹了口气。

    他不打算休息了，佩特拉和伯尔金斯天亮就会到达冰棘城，把维奥列特托付给他们照顾以后他就要出发前往苍耳要塞，想办法找到海登伍兹的弱点。

    “人类是无法轻易战胜神的，而且这些年海登伍兹的神力还在继续膨胀，和当初已经不能同日而语，即使是安杰丽塔也不能对他造成什么威胁。”文图斯告诉他，“要对抗一个巅峰期的神不是易事，但只有海登伍兹陨落，维奥列特身上的诅咒才会随着他的神力衰退而消失。”

    “怎么样才能对付他？”

    法师思考了很久，似乎要说的答案并不是那么有可行性，但他最后还是说了出口：“人类无法战胜神，但神可以。”

    冰棘城城如其名，周围满是布满冰霜的森林，里头没有猎物也没有人迹，只有一丛丛干枯的荆棘和已经枯死的树木，其间留下一条不太明显的小路通往更北边的苍耳要塞。梅特伦在海登伍兹的诅咒下灭亡后，人们没有去动它的废墟，而是重启了它附近的一座古代要塞，原本指望废弃多年的苍耳要塞能够代替梅特伦成为新的北方要塞，最终却因为各种原因放弃了。

    要塞被再次废弃后，一群来历不明的流寇占领了这里，重新对要塞进行开发，并且开始经营情报生意，由于他们手段高明，几乎能打听到任何事情，连文图斯有时也会从他们手里买情报。据他了解到的情报看，流寇群中为首的是个术士，爱好是收集各种美人和武器，要塞里有一整个宝物库，专门用来放他的收藏品。

    他是这伙流寇的主心骨，苍耳要塞的重建几乎全是在他的计划下展开的，他指挥手下主动切断了要塞到冰棘城的道路，还没来得及重新变得兴旺的通道立刻又变得冷冷清清，很快就长满了荆棘。而且不止冰棘城，苍耳要塞平时几乎不和其他城市有商业来往，没有人知道这伙人是怎么获取情报的，但他们的情报准确率却居高不下，甚至超过了大陆上有名的几个情报贩子。

    “那条小路有野兽盘踞，平民不愿意从那里经过，也不想去要塞送命，单方面维护的成本过高，所以我们就放弃了那里。”临别前，文图斯告诉伊莱恩，“但如果你要去苍耳要塞，那是唯一的通道，野兽不足为惧，你要小心的是寒冷的天气还有苍耳要塞里的人。”

    “我知道了，谢谢。”

    伊莱恩独自从这条小路前往苍耳要塞，没有同伴，一路上靠自己猎杀野兽当做食物，居然没受什么伤就到了。但由于路上耽误了不止一天的时间，他到苍耳要塞的时候已经是第二天的黄昏，从冰棘林里出来时发现要塞大门紧闭，看起来像是已经到了门禁时间。

    这跟文图斯告诉他的信息不一样，苍耳要塞也不像是会早早闭门的地方，伊莱恩想，也许是有什么别的原因。

    他在要塞外面休息了一会，眼看太阳就要彻底落到地平线下，考虑过后还是决定想办法进要塞。这里太冷了，由于地势偏高又一直在刮风，所以比冰棘林里的温度还要低，而他只带了简单的行李，露天睡一晚显然不现实。

    既然是要塞，外围防护自然非常严密，伊莱恩绕着城墙走了半圈，也没能找到第二个门。他背着行囊又走出好远，最后在高处找到了一个废弃的炮台，先把东西抛上去，然后退了几步，助跑后蹬着城墙