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    也就是说，西夏人即使是今早就开始集结军队进入山谷，不到明天早上，他们休想摆脱那块地方。这样，我们就有更多的时间来备战防御了。”

    “这个时间，你可以确定？”杭明武皱着眉头问道。

    “可以。”答话的却不是少年，而是一直站在一旁的那位长者，“我们曾经试过，五十个帮众身着常服在盛夏季节想要穿过那片沼泽地最起码要花费半个时辰。我们且不论西夏士兵与这五十人的差距，仅考虑他们身上的铠甲武器就知道他们需要的时间只多不少。西夏朝廷并不重视这次行动，派出的绝不会是什么精兵强将，再加上沼泽附近瘴气弥漫不可行动过快，我们可以肯定的说，西夏人要用一天的时间才能走出那片区域。”

    “这话未免说得太满了。”袁杰对这个结论将信将疑。

    “你不用怀疑，”方中元瞥了他一眼，沉声道，“老爷子经验丰富，对情势的判断力和观测力都超乎常人。要知道，人家征战沙场的时候，你爹还在科考呢！”

    “你！”袁杰气结，指着少年，半天说不出话来。

    “废话不多说了。”少年摆摆手，示意几人回到正题，“我们预计西夏人会在明早离开沼泽区，离开沼泽后他们应该会进行休整，那么，从现在到明天上午这将近一天的时间，我们是暂时安全的。对于这一点，诸位没有异议吧。”

    “没有。”杭明武点头应道。穿越沼泽需要耗费大量的体力，如果不经过休整直接赶路的话，西夏士兵恐怕是没有力气走到青山村的。

    “这样算来，我们有一天的时间来备战。”方中元盯着地图严肃的说，“最晚明天晚上，西夏人一定会有动作。在此之前，我会部署好村里的人。村中的兵力不多，只能守不能攻……”

    “等一下！”袁杰出言打断了少年的话，“我有个问题。你们要怎么防守？是靠那片竹子围墙吗？那片围墙根本没有任何作用，只要一把火就可以完全烧毁。更何况山口处连那个破围墙都没有，根本就是毫无遮拦！西夏人从那里进攻轻而易举！”

    “那片墙不是竹子做的。”方中元看了他一眼，淡定答道，“那是货真价实的围墙，是用泥土糯米水和石头垒的，坚实的很，刀砍不坏火烧不毁。墙外面铺的是为了混淆视听而特制的竹节瓦，完全可以以假乱真。山谷入口处也是有城门的，只是比较隐蔽。你要明白，我们既然敢守在这里，自然有我们的底牌。我说可以守，肯定有可以守的理由。我们现在是盟友，还希望你可以相信我。”

    “没有其他问题了，是吗？”少年瞥了一眼沉默的袁杰，又看了看杭明武，继续说道，“那我们继续。袁将军，如果现在让你快马加鞭赶回军营，大概需要多久？”

    “给我一匹好马，大约需要一天时间。”

    “那要是让你用轻功飞回去呢？”

    “三个时辰便可。”袁杰思索片刻，说。

    “军队从驻扎地到村子，一路疾行要多久？”

    “两天。”袁杰说，“这是极限了，不能再少了。”

    “最后一个问题，”少年看向他，满眼认真，“如果让你现在一路飞回驻地报信，你办得到吗？”

    “可以！”袁杰答得干脆，“只要需要，拼了命我也会去做！”

    “那好，我现在需要你抓紧回去报信。”方中元说道，“然后用你们最快的速度赶过来。村里人手不足，虽然挡得住西夏的进攻，但做不到万无一失。我兄长也会带人回来支援，要两天之后才能到。因此，你们的兵力对我们来说至关重要。我给你们三天时间，三天之后请你们务必赶过来。我们不能放任西夏人一直守在山谷里，也不能给他们回去搬救兵的时间。如果三天之后你们没有出现，那我们就会打开城门背水一战！我们宁可战死，也绝不允许西夏人踏入国土一步！但到时候，杭明武的安全，我们就没办法保证了。”

    “你不用威胁我。”袁杰整了整衣衫，挺直腰杆，大声说道，“我会带着援军回来的。守我河山，保家卫国，这是我们军人的使命！和你们一样，我们也决不允许夷人毁我山河，伤我国人！”

    “王爷，卑职先告退了。卑职一定会尽最大的努力赶回来的。”袁杰冲杭明武作揖，转身离去。

    袁杰离开后，少年盯着地图看了许久。他在思索，在模拟西夏人的进攻方式和路线。这是他第一次面对这样的事情，但很奇怪，他不觉得胆怯，流淌在他身体里的军人的血脉此时此刻已经沸腾，他会尽他所能，守好这块土地。

    这是他留在这里的使命，也是他方家祖祖辈辈的责任。

    “去吧。”任柳江走到他身边，伸手拍拍少年的肩膀，他浅笑着，眼中闪烁着信任，“你可以的。相信我，我们都在。”

    “孩子，拿着这个。”长者把一个古朴的牛角号交给少年。那是战场上才会有的玩意儿，此刻却出现在这里。“这是你父亲的东西，现在，他是你的。”

    少年接过那把牛角号，看了他半晌，最终长舒一口气。他收了面前的地图，转身走早杭明武