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    湘夫人，他们回报了北境的情况。这些年来北境冬日越发漫长，而夏日又极为炎热，牧民的收成已经减产了。朕真的觉得，他们还会再来一次。”

    “人饿了，是要吃饭的。”

    十七岁的钟离然，已经在皇位上坐了漫长的七个年头。许是继承了她父亲的谨慎，加之太傅们的教导，她在政事上并没有什么雄伟的开拓之心，一点也不像个英姿勃发的少年君主。

    相对比开阔疆土的赫赫战功，她更在意提高民生，致使民安。她登基七年，兴修水利，筹款修路，兴商富民，件件事情都做得有模有样。虽则贪官污吏也有不少，在能容忍的范围里，钟离然也就睁一只眼闭一只眼，几年下来楚国风貌大变，越发显得国泰民安。

    可一旦溯北起战事，朝廷朝政必然吃紧，底下也会不安生。想到这一点，钟离然就发愁。

    顾思源知道她的难处，握住她的手在脸上蹭了蹭，说道“陛下凡事总有解决之法的。楚国兵强马壮，倒是不惧一战。可关键就在于，陛下想不想战了。若是不想，陛下就得好好琢磨怎么解决此事了。”

    “我听说蛮族有句谚语，叫做朋友来了有肉吃，若是来了豺狼虎豹，那就以刀剑伺候。陛下还记得你前几年问过我的话吗”

    钟离然皱眉，下意识道“什么”

    “就是断绳之事。”顾思源提醒她，笑着说道“八部蛮族那么多，两百多年前，澜州牧场的禤氏不也还是蛮族部落的成员吗但现在，她们一族都融入了楚国中，谁还记得她们是哪族人呢”

    “陛下，这世间总会有人与你不谋而合的。分而化之，事半功倍。”

    顾思源说着，又蹭了蹭钟离然的手掌，笑着道“楚国能有陛下这般体恤百姓的君主，当真是幸事。”

    钟离然心中隐隐有了些许想法，忽然听顾思源这般赞美，只觉得耳尖一烫。她抿唇，从后伸手捏住了顾思源的面颊，轻轻揉了揉，低声道“顾思源，朕并不想妄想做流传千古的明君，也不妄图能与先祖的丰功伟绩并肩，朕只求天下太平。”

    国泰民安，天下太平，就是钟离然心中的愿景。

    顾思源笑笑，与她说道“会的，陛下。”

    两人在浴池泡了一会，就起身穿上了中衣。彼时未到傍晚，烈阳拖着尾巴向西缓缓滑落，从窗户透进来，映下了一片光辉。钟离然以一枚木簪子挽起微湿的长发，与身穿中衣的顾思源相对而坐，一同批阅奏章。

    直到两人批阅完毕，夕阳仍未完全落下，而是挂在西方的天边，映红了大片的云彩。钟离然从窗口望去，看到了铺在宫檐上的鲜亮晚霞，伸展了腰肢，与顾思源说道“顾思源，陪朕下会棋吧。”

    顾思源双眼一亮，仰头望着她笑道“真的要下吗”

    “下。”钟离然弯唇，命侍人取来棋盘，与顾思源下了起来。

    钟离然虽然武艺不精，在一些需要强运的玩乐游戏方面也不太拿手，可需要精细计算的棋盘却是她的主场。她的棋艺是顾思源教授的，但钟离然青出于蓝而胜于蓝，向来能胜顾思源几子。

    顾思源难得遇到旗鼓相当的对手，因此特别喜欢与钟离然下棋。可钟离然忙于政事，只偶尔会陪她下下。饶是如此，顾思源都会觉得很开心。

    侍女取了棋盘过来，钟离然将奏折收拾整齐放到了一边，一边取子一边与顾思源说道“输了怎么算”

    “一子十两”顾思源征询道。

    钟离然点点头，示意顾思源道“你先下。”言罢，两人你来我往，直下到了夜幕低垂，繁星满空。

    顾思源输了几十两银子，但下得十分尽兴。她原本以为钟离然的闲心只有这一日，不曾想第二日傍晚，钟离然改完奏折之后，又拉着顾思源下了一盘棋。

    如此过了几日，顾思源在与钟离然对弈之时，忽而想起钟离然好几日不去校场习武了，于是问道“陛下这几日不去校场都不要紧吗”

    这有些稀奇，又不是天寒地冻，也不是狂风暴雨的天气，皇帝却断了校场的练习，不免引起了顾思源的注意。

    钟离然捏着棋子轻轻放下，冷清清道“不要紧。朕早晨会打拳，也是走到朝晖殿的，强身健体从未间断。顾思源，你下快些。”

    “容我想想。”顾思源捏子，迅速将思绪浸回了棋盘，凝望着棋盘上错综复杂的格局沉默不语。

    钟离然已经计算好了接下来的几步，将手放在唇边轻咳一声，试探道“朕有时间陪你玩，不觉得很好吗”

    也不知道顾思源听没听清，只见她点点头，捏着棋子落下了一步。钟离然见状，轻轻叹了一口气。

    可真是个讨人喜欢的书呆子，钟离然这么想道。她心想，以前怎么就觉得这个女人聪明又博学呢果然还是因为自己年少无知。

    钟离然稳稳落下一子，又让顾思源皱着眉头去想了。

    四下一片宁静，夏末时节的晚风从窗外进来，轻轻拨弄着挂在窗口的卷帘。钟离然把玩着棋子，凝视着对面顾思源的十年如一日的容颜，听着从她指尖溢出