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    一点一点把刀尖放下，痛得像是在挖开他自己的心。

    不能……不能得罪此人……不能得罪秦湛文……

    太监见戚无行服软，笑得更加猖狂:"来人啊，给咱家把这树砍了，做柴火烧。战事紧急，主帅却在阵前养花，像什么样子……"

    后面的话，戚无行听不到了。

    他拎着刀，慢慢地走向等在小院门口的将士们，嘶哑的喉咙低声说:"无事……无事……"

    一身血战的累累伤痕没有让他倒下，没有后援补给苦战数月没有让他倒下。

    抛开皮肉，烧焦筋骨的痛没有让他倒下。

    那棵小小的，柔弱的槐花树，被无情地斩断，平静地倒在风沙里时，一阵巨痛却猛地涌上心口。

    戚无行拄着刀踉跄着跪下，口吐鲜血昏死了过去。

    他的那点念想……终究……保不住了……

    入冬了，历州很冷，西北只会更冷。

    雪飘在风沙粗粝的城墙上，也飘到中原宁静的小城中。

    萧景澜在看着账目。

    前些日子，褚英叡随父亲去了一趟历河，想要加筑河堤，防止来年春汛成祸。

    他天生爱土木江河之术，本想同行，为百姓安宁尽一份心力。

    可他如今已不是萧景澜，而是褚家的媳妇，族中长者不愿他出门，便只能留在家中，筹备年关祭祖的琐碎之事。

    褚家待他很好，褚英叡……亦待他很好。

    知道他怕生怯人，便由着他日日待在后院闭门不出，有些闲言碎语，褚英叡也替他挡着。

    祭祖的铁器不小心刺破了指尖，萧景澜急忙擦拭血迹，把苍白的手指藏在袖中。

    这些铁器是褚家祭祖的圣物，若是弄脏了，又要被老人家斥责，惹来许多麻烦。

    外面敲着锣，像是县衙里在吆喝什么事。

    萧景澜从半开的窗户里抬起头，问门外的丫鬟:"什么事?"

    丫鬟说:"今年天冷的厉害，西北更冷，各地都在为西北的将士捐赠冬衣棉被，怕这个冬天不好熬。"

    萧景澜怔了怔。

    西北……

    戚无行，如今可还在西北?

    丫鬟说:"少夫人，您就别操心这些事了。这种场面上的事，管家会打理好，您就别管了。"

    萧景澜缓缓关上窗户，苍白的手掌放在唇边，用力呵气。

    太冷了。

    这个冬天，真的太冷了。

    雪下的又碎又硬，细沙似的打得人皮肉生疼。

    西北……很难熬吧……

    萧景澜又推开了窗户，说:"小桃，我写封信，你托人替我送到云州去，好不好?"

    萧家虽然败落了，但他的父亲叱咤朝堂二十年，总还有些积蓄。

    那些银两放在云州萧家老宅里，由几个萧家的家奴打理。

    虽不知还有多少，但给崇吾关的将士买些棉衣被褥，总还是有些用处的。

    崇吾关太苦了，连戚无行这个主帅，都睡在铺了一层薄絮的硬板床上，这么冷的天，怎么熬得过去。

    萧景澜写了一封信，给云州的旧人，说起为崇吾军捐赠一事。

    可信还未送出县城，就先被送到了祠堂上。

    萧景澜跪在祠堂下，低着头。

    老人手中的拐杖重重敲在地上，沙哑着怒声质问:"萧景澜!"

    萧景澜闭上眼睛，握着拳，低下头。

    老人把那封信扔在了脚下，喘着粗气:"萧景澜，我知道你是个大家公子，瞧不上我们褚家这点薄田小势。可你进了褚家，就是褚家的人，私自拿这么大一批银两送到西北，是何居心?"

    萧景澜低声解释:"祖爷爷，我听到县衙说崇吾郡守军缺少衣食，才……"

    老人的胡子一颤一颤，快要气笑了:"崇吾守军?你是为了崇吾守军?是为了你那守在崇吾的旧情人吧!萧景澜，你真当我们褚家偏居一隅就什么都不知道吗?"

    萧景澜脸色惨白，仓皇解释:"祖爷爷，不是……我不是……西北……西北艰苦，我是亲自尝过那种滋味，才会倾尽家财为将士们购置冬衣……"

    老人浑浊的眼珠迸出讥讽的怒意:"尝过?你当然尝过，从西北回来的兵，谁不知道崇吾郡的戚将军有个小情儿，捧在手心里宠着。萧景澜，你旧情难忘老头子我管不着，但你别污了我们褚家的脸!"

    萧景澜手指轻轻地颤抖着。

    旧情难忘……他对戚无行……旧情难忘了吗……

    没有啊，他没有啊。

    他放下了，死心了，把自己当做补偿，去偿还他欠下的那条命。