第二章「北方攻略」＃３

    「夏兒醬不相信？」

    「無法相信。」

    「妳來咱家一趟就知道啦！看是要用妳的眼睛，還是用偷窺小鏡子來檢查都沒問題！」

    「……無聊透頂。」

    夏兒拉娜一點也不想被同情。不，應該說她根本就沒把新興小商團放在眼裡。光是被趁虛而入聊個幾句就讓她惱火，怎麼可能會真的踏足南區呢？

    說來說去，能夠仰賴的還是只有自己。

    離開會議室、搭上自家用來接送小姐們的黑色馬車，夏兒拉娜在令人昏昏欲睡的暖陽下返回北區，立刻實踐這個想法。

    夏兒商團招募了一支六人冒險團充做護衛，其中五人介於十級至十五級，隊長等級高達十七，整團實力略強於有魔法師在內的警備隊，做為護衛相當可靠。雙方簽訂至夏季結束為止的契約，由於幾乎確定會涉入包含夏季攻勢在內、至少兩場商團戰爭，簽約價格不在話下。

    然而，這團護衛才上工三天、拿到商團給付的頭款，就悄悄離開了王都。

    「夏兒姊！不好啦！咱家的小金庫……」

    還是捲款潛逃。

    「三館的小金庫都被搬光光啦──！」

    日期正好是九旬下半的第一個早晨，在警備隊前來協助商團把上半旬賺的錢移往王立銀行前，小姐們發現本館與分部據點的金庫都被打開，裡頭的錢幣給搬個精光，損失了整整半旬的營收。

    「為什麼……！為什麼會這樣啊……！」

    半旬收入五十六銀二十銅。

    「是她搞的嗎……那個臭女人！」

    加上付給護衛團的頭款三十二銀。

    「瑪德琳?克爾克啊啊啊啊啊！」

    總損失直逼一枚金幣。

    春季的最後幾天，夏兒商團仍然籠罩在壞運氣帶來的不快氛圍下。警備隊找不出那群小偷，瑪德琳商團也否認犯案。更糟的是，騷擾事件捲土重來，這次還加碼威脅到了商店去。當夏兒拉娜親自前往遇襲的店面慰問時，又接獲昨夜有人入侵本館的消息。

    「……金庫呢！金庫怎麼樣了！」

    慌慌張張地前來報告的尤瑪站直了身子，紮起大小兩條馬尾的腦袋點了下說道：

    「魔力封條沒有被破壞，內部看似沒被動過手腳。慎重起見，咱請芭兒核對帳簿啦！」

    「沒偷錢……？那、那是破壞了什麼？還是有誰受傷？」

    尤瑪搖搖頭，上下兩條馬尾也跟著她的脖子甩了甩。

    「只有把咱家布料扔得滿地都是，沒有實質上的損失吶……」

    純粹入侵。

    既沒有好處也沒有製造損失，卻能帶給對手龐大的精神壓力，告訴小姐們「有兩名護衛駐守的本館不再安全」。

    繼奧客出沒、貨車遇襲、金庫掏空、護衛叛變後，終於連睡覺都不能安心了嗎──要想削弱這股受諸多環節膨脹化的不安感，夏兒拉娜不得不有所做為了。

    「……護衛撤換。」

    「哦吶？」

    夏兒拉娜看向兩手枕於後腦勺的尤瑪。

    「讓那兩個沒用的男人背鍋，重新募集護衛──」

    話說到一半，夏兒拉娜腦海閃過整團反叛的護衛們，不由得背脊發涼。

    ──萬一這是對方的誘導，豈不是白白損失兩名護衛？要是再狠一點，接連僱來的新護衛一一叛變……那麼不光是金錢上的損失，還會逐次加深商團內部的恐懼。

    「不……先別這麼做。」

    夏兒拉娜盤起細長的雙臂，眉頭深鎖。

    越是這種時候，越不能自亂陣腳。

    從最近發生的連環事件看來，可以肯定商團正遭到某股勢力的針對。對方投入的人員也有一定水準，警備隊至今都沒找到任何一個犯人。不對，也許本地警備隊已被收買也說不定。無論是高水準打手還是買通警備隊，都證明對方財力不容小覷。

    而且，對方還透過連環事件逼迫她表態。

    對外，她只是瑟安底下的分團，擅自與瑪德琳開戰會被當成麻煩源處理。就連阿塔娜娜這瘋子都只會游走於開戰邊緣，身為分團之首的她絕不能越權滋事。

    對內，她必須有所行動才能穩定姊妹們與一干商家，否則好不容易打穩的根基就要鬆動了。

    現在不是自斷手臂的時候。

    必須尋找可信任的護衛來源。

    本家的精英護衛……是可以等二當家回來後低頭拜託本家支援，但是那麼做會被判斷為無能吧。

    拉娜人黑市……彼此都是狠起來同鄉照坑的類型，關鍵時刻不能信任。

    分團護衛……阿珊娜寧願看她痛苦，阿塔娜娜底下的縱火犯不考慮。

    「只剩下小不隆咚的護衛嗎……」

    「小不隆咚？」

    雖然感性上並不想這麼做，也只能慎重考慮排除法帶來的選項了。

    「尤瑪，這裡交給妳。」

    「突然就增加麻煩事了吶……