第十七回真美艳冒雨救无盐伪君子摇船捉醉鱼

    话说怀安迳投归安县来，不意竟逢着命案，那苦主是个姓杜的秀士，他浑家花氏为人所杀血溅叁尺，惊动邻里，吓得胆裂魂飞。恰逢县尊升厅，走去喊冤，一时哄然，街上看客不计其数，险些将那县衙的门槛踏破。

    这里润卿听他回话，见言辞凿凿，温文有礼，不由点头，命书吏接过呈词，铺在案上，细阅之下见其上写有“夤夜入院，执刀劈砍”几句，暗暗吃惊，张口问道：“那冯生与你夫妇可有宿怨？如此癫狂，显系仇谋。”

    杜师愈道：“虽也识得，却无仇怨。”说罢捋起袖来，露出臂上几道血痕，淋漓可怖。

    众人观他惨状，纷纷交头接耳，骂那冯生狠毒心肠。正聒絮间，外头一伙应捕缚着一人进来，押在堂下，禀道：“大人，嫌犯冯生在此。”

    你道是怎样一个人物？但见他，面如锅底，眼似铜铃，虽不十分丑陋，却也难称标致。与那杜师愈相形起来，俊美的越觉增辉，泥涂的一发无色了。

    世人眼孔浅的多，堂中男女老少，一见之下莫不颠唇簸嘴，批点说果真面目可憎。内中却有晓事的，只暗道：“此人是个省油灯，从不与人交恶，怎会杀人害命，稀奇稀奇！”

    原来这冯生自幼长于归安，在道仁桥东堍开得一个生鱼行，因为人公道，利心颇轻，是以生意尽好，囊中充实。他父母在时，为他聘得邻近焦秀才的女儿为妇。那焦氏知书识礼，姿容甚美，兼又资性贞淑，极为自守。虽自家生得有些颜色，却不嫌丈夫貌啬，两口儿如鱼似水，你敬我爱，羡煞旁人。却不知此番究竟为着何事，倒把个泥人儿逼出叁分土性。

    润卿问道：“你如何杀了花氏？”

    冯生本跪伏在地，听此一问，抬起头来，眸中露出两点凶光，咬牙道：“杀便杀了！我只恨一时失手，没教他公母俩共入黄泉。”

    如此滔天恨意，直把众人惊得瞠目，润卿亦是讶然，到底不动声色，复又问道：“凶器何在？”

    话音方落，应捕便呈出柄利刃来，只见刀头略尖，刀身宽绰，虽则白光晃晃，尚且血迹斑斑。这冯生原是杀惯了鱼的，哪里料得倒送了人命。

    眼见亲笔供招，凶器俱获，细问缘由，却似锯了嘴儿的葫芦般，一字不漏，反以头抢地，把个额头磕得伤痕累累。润卿无法，心道：“好一条硬汉！”

    正待出一只火签，下在囚牢中，却听堂外有人喊屈。及至入内，竟见一个美妇人，生得好似海棠着露，菡萏经风，正是：从纵画工描不到，漫疑此是美人图。

    但听她道：“青天老爷明鉴，奴乃冯生之妻，他虽罪无可赦，却也并非蓄意害人……”话未说尽，泣如雨下。那冯生与她盈盈相望，面上柔情一片，心动神痴，眼里止不住就滚下泪来。

    润卿见哭得可怜，道：“有何冤屈，尽可呈报。”

    焦氏便止息了些，边泣边诉。哪知她说出一番话来，竟累得满堂皆惊，替她称冤叫苦。

    却说月前，正逢端阳，阖县男女俱往苕溪游船，竞看龙舟。彼时河上盈舟满载，焦氏并一个小丫鬟亦随了众人夹在士女之中。

    正看到热闹之处，不想忽作狂风，河面掀起几道波浪，俄顷更下起一道骤雨。那摇橹的按捺不定，便叫及早下船，仓促间，这些女眷却似蜂攒蚁聚，莫不擎伞遮扇，一窝蜂地往岸上去。

    内中有一妇人，年纪二八上下，身姿窈窕之间，她虽无伞可擎，倒把一张荷叶覆在头上，露出半边粉白面颊，好似落水芙蕖一般。只是到底被打得湿透，几层衣衫黏在肌肤之上，把个丰若有余的身子透露得明明白白。

    近旁几个轻薄少年见着美色，纷纷顿足回首，赞道：“好一个淑丽！”

    那妇人听见，羞得满面通红，待要疾趋而过，谁想竟被烂泥糊了脚尖，一朝跌绊，仰面朝天，露出那一半教荷叶遮挡的面容来，登时惊得人人掩口，个个低头。

    你道为何？原来这妇人竟是个无盐之女，半张面上生了好大一块红痣，肤色愈白，越发狰狞起来。

    先前那些赞她的少年，此时反背过身去，暗说：“好不晦气，青天白日见了鬼。”

    那妇人羞耻不过，欲要爬起，终究力怯。正无望间，恰逢焦氏行过，见她可怜，走来相扶，二人合擎一张雨盖，径往近旁一处亭台避雨去了。

    经此一遭，俩人倒相识起来，却也凑巧，家下相隔，不过一街之距，只因妇人家等闲不肯出门，竟未曾见过。因这一桩缘分，焦氏时常邀她家来走走，知她姓花，年少几岁，便称为妹妹。久而久之，越发投契，冯生不在家时，花氏自来作伴。

    只是这花氏因面貌丑陋，自小便有些乖张，虽感念焦氏仗义相助，到底嫉妒她生得娇艳，心中有恨，面上反笑。

    一日午后，暑气渐浓，空中无半点云翳，两个妇人撒发披襟，只在敞轩内侍弄花草。正值瑞香竞开，甚是烂漫，焦氏剪来几支浸在玉壶春瓶内，又见花氏光着四鬓，与她一朵，簪于云鬓之旁。姊妹二人说笑一番，不觉日影渐西，焦氏起身送她出去。

    也是合当有