一，黑影

    牧拾一坐在西阁楼的屋檐上，叼着一根狗尾草。

    她黑亮的眼眸中倒映着一牙弯月。盛京的月亮和西漠一点儿也不一样，总是在层云后时隐时现。盛京的天空又高又远，月亮也是高高在上的。月色极淡。跟远处灯火通明的夜市一比，几乎就成了无人留意的点缀。

    在西漠，月亮离大地是那么近，仿佛伸手就能够触碰到。夜晚的草原带着清冽的气息，挂在草尖上的露珠倒映着柔亮的月色，于是整片大地都覆上一层银闪闪的碎芒。

    牧拾一朝着月亮伸出手，从食指和拇指比成的圆圈里，月亮看起来就变得和西漠的月亮一样大了。

    来到盛京已经有半年了，她已经看习惯了这小小的月亮。在进了宁王府后，她又看习惯了在四方的院子里被割得只剩一小块的天空。

    她刚来盛京时，找到的第一个活计，是在码头扛大包。她力气奇大，男人一次能扛一个包袱，她一次就能扛俩，还健步如飞。但是因为她是女人，又是异域来的，平时又总沉默寡言，工头便当她是个好欺负的。

    她扛两个大包，工头给她只算一个的工钱，说女人就该拿男人的一半。

    于是牧拾一揪着那个工头狠揍了一顿。她在西漠从没听说过这样的规矩，他们西漠人骑马打猎从不分男女，谁猎到猎物多，谁就是全部落尊敬的勇士。她曾经一个人猎杀了鸣雁山上最凶狠的灰狼王，那一日，整个部落，无论男人还是女人，都围绕着她欢呼，用满是崇敬的目光看着她。

    可是在码头上，她干最多的活儿，那些男人只会用鄙夷或猎奇的目光看着她，嘲讽她：不像个女人。这也就算了，还要克扣她的工钱。

    “凭什么女人只能拿一半？”牧拾一拎着工头的领子，将这鼻青脸肿痛哭流涕的家伙提起来，一脸凶狠，“我干的活和男人一样多，我揍你也和男人一样疼！”

    半个码头的男人们都在围观，却没有一个敢上前阻止——这异域来的女人力气比牛还大，还会拳脚功夫，他们生怕她疯起来连劝架的人一起打。

    最后，她把工头打服了，把被克扣的工钱打回来了，却也把这份活计给打没了。

    就在她垂头丧气的时候，人群之中走出一个青衫长须的男人，一身文人装扮，面容和蔼。

    “姑娘，我家主人方才见您身手了得，托我问您一句，您可愿意来府上任一护卫？”

    “你家主人是谁？”

    “我家主人，便是当今圣上唯一的同胞兄弟，宁王。”男人向着半空的某个方向拱一拱手，看起来颇有些滑稽，“王爷此时正在那边的施粥亭布粥。”

    牧拾一朝男人来时的方向望去。她知道，那边有一处给穷人施粥的亭子，听说是当今宁王建的。

    她不关心是什么王爷、皇帝，但是偶尔，她也会去那处讨碗粥喝。从西漠到盛京，她在数不清的施粥亭讨过饭，只有这一处，不但有粥，还有白面馒头。若是遇上过节，粥里还会添些肉。

    就为了那几块肉，她心里便对宁王颇有好感。

    她问：“去做护卫，管吃住么？”

    那管家掩面而笑：“自然，还有每月二两的月钱。”

    二两！牧拾一眼睛都亮了。她扛一天的大包，工钱也不过二十文，还得吃住自理。

    “顿顿有肉。”管家又强调道。

    “……我干！”

    就这样，牧拾一成了宁王府的护卫。

    护卫这活儿，可比扛大包轻松得不要太多。宁王府的护卫是轮班制，每日里有半天都在休息。

    拾一喜欢值夜。在众人都睡下、万籁俱寂的时候，她可以像现下这般，独自一人坐在屋檐上，畅想一些平日里没有时间去细想的事情。

    她想她的草原，想草原上的月亮。想她的小马驹，想阿娘。

    她也会想未来，想她以后会成为什么样的人物，想她至今依然不见踪影的心上人。

    离开草原之前，她拒绝了部落里第一勇士巴图尔的求亲。

    “我已是这部落里最好的男子，你一个没爹没娘的孤儿，还想要嫁给什么样的男人？”

    “部落里最好的男子算什么？便是这草原上最好的男子，我牧拾一不喜欢，就是不喜欢！”

    她还记得自己面对咄咄逼人的壮汉，那满怀豪情壮志的宣言。

    “我牧拾一要嫁，就嫁天底下最好的男人！”

    而后她离开了草原，踏上了寻找她的心上人的路。

    思及此，牧拾一叹了口气。

    她上哪儿去找天底下最好的男子呢？

    牧拾一也不曾想过要嫁给什么厉害人物。那些话本子里，千金小姐总爱和穷书生私奔，高贵的皇帝总要和平民女子纠葛不清。但话本子毕竟是话本子，若真是在现实里常常见得到的事，便不会被写进话本子里了。

    可是话已经放出，她也不能找个凡夫俗子嫁了。她必然是要嫁给一个出挑的好男人的。

    她又将目光投向王府中央，最大最气派的那个院子