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    二婢齐齐应声，其中一个转身而去，另一个高举着手中红灯，当先带路，恭敬地领着他们走向内堂。

    一入候门，庭深似海。一路上花木繁茂，假山嶙峋，雕梁画栋，屋宇连绵。

    引入曲折的深院，只见一个身穿细绸宽袖长裙、头上挽着高髻的美妇迎了出来。她满脸堆笑，对无拘和清心道：“少爷，小姐，你们回来了！”虽是下人的口吻，语气甚是亲热，并无谦卑之意。

    无拘没看她一眼，径直往里走，从她身边擦过，淡淡道：“这些日子，辛苦庚姨了。”

    美妇笑着侧身迎向他，道：“奴婢理当为老爷和少爷、小姐分劳，怎敢当辛苦二字。”看到知义和知礼跟着走来，问道：“这两位是……”

    “这两位是我的朋友。”无拘头也不回地进了客厅。

    四人在客厅中坐定。婢女送进香茗精点，处处点得灯火明亮。

    美妇趁机跟无拘说几件府里的家务，无拘微微点头道：“这些事情，你和吴叔商量着办便是。”顿了顿，问道：“你给龙公子、龙姑娘安排好了住宿之室了么？”

    美妇道：“刚才听喜菊说了。安排他们住在正堂厢房如何？”

    无拘道：“那里多冷清，离我和清儿的住处又远，不能安排别的地方？”

    美妇迟疑了一下，道：“可是落梅园不能住人啊？”

    一提落梅园，知礼心中猛然一跳。

    无拘道：“谁说要让他们住落梅园啦？就住桂霭园吧。”

    美妇脸上现出惊讶之色，道：“这……可那是夫人的住处啊！”

    无拘若无其事地道：“没关系，娘又不在，那里大得很。再说，娘回来当然是和爹住一块啦！如是我娘怪罪下来，由我承当就是。你快去吧。”

    美妇面上闪过一丝尴尬的神情，俯首道：“是。”说罢缓步退下。

    知礼赶紧悄声道：“我们随便住什么地方都行，还是不要到你娘的住所里吧！”

    无拘笑着望了她一眼，道：“别那么客气，反正空着也是空着。”

    知义问道：“刚才那位是谁？”

    无拘道：“她是我爹跟前伺候的，叫她庚姨就行。”

    知义笑道：“原来如此，难怪容貌姣好，温婉优雅，不似寻常下人。你爹真是好福气，连个侍妾都这么美貌。”

    无拘听了这话，微微一怔，脸上说不出的古怪，却没有言语。他亲自为知礼和知义斟了茶，微笑道：“你们远道而来，寒舍简陋无甚招待，就请随便用一杯茶吧。”

    知义笑道：“对妹夫还用如此客气？”

    无拘呸了一声，道：“好不害臊！要娶我妹妹，去向我爹提亲去！还没提亲，就自称起妹夫来了。”

    清心脸上一红，连忙捧起茶杯喝茶，装作没听见。

    知义望了清心一眼，微笑道：“那是当然。我见到你爹，立刻就提亲。”脸上忽然闪过一丝担忧、犹豫之色。

    没过多久，庚娘走过来，行礼道：“我已经命人清扫了桂霭园，请少爷示下。”

    无拘道：“嗯。你带他们过去吧。”

    庚娘道：“是。”便有两个青衣婢女举灯行了过来，随后三人一同带路，将知礼和知义领入一处精致的小院，庭院中遍植桂花，苍秀幽雅，清香四溢。

    “这是桂霭园，你们随意看，西边的房间都可以住。”庚娘陪着两人走在曲径上。

    望着满园错落有致的花木竹石，知礼和知义随便指了两个房间住下。

    一个婢女燃上烛火，说道：“二位请稍息片刻，小婢们立刻送上夜宵。”

    庚娘对知礼很是喜爱，拉着她手问长问短。知礼一直想着母亲幽灵的事，心神恍惚，有一句没一句地答应着。

    微风拂过，吹落了枝头的桂花，有几点挂在她们的发稍。

    庚娘叮嘱道：“两位贵客可以随意在园里游逛，但千万别到落梅园里去，尤其是夜里，那里……邪气得很。”

    两束目光一齐向她投来。

    知义笑道：“庚姨请放心，我们一定不到落梅园去。”

    知礼抿了抿嘴，问道：“庚姨，听说落梅园里住过一位王爷的侧妃，你知道她是怎么死的吗？”

    庚娘大怔，沉吟片刻，不由自主地说道：“我也不是很清楚，旁人都说，她是看不惯王爷的风流成性，才和王爷决裂的。至于她是怎么死的，众说纷纭，我知道得不是很确切……”意识到自己说得多了，她慌忙掩饰了几句，匆匆退下。

    知礼望着她远去的背影，心中莫名失落。前尘往事，她已断断续续知道个大概，如烟似雾般在她心头飘缈聚散。

    暮色渐浓，小院看起来仍是美妙清雅，有如图画。

    送夜宵的婢女一走，知义往桌边坐下，大吃大嚼起来，见知礼在一旁发怔，叫道：“姐姐，快来吃啊，挺好吃的。”

    “我不饿。”知礼缓缓走向窗台，低声道：“你吃吧。我想去落梅园看看。”

    知义瞥