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    6、第六章 极盛

    到除夕前日，分散各地的弟子们都归了汀中，车载着行李特产，三两个驻足谈天说笑，是一派如云的热闹。

    长老们出了禁阁与大家耍在一处，挂灯笼的挂灯笼，写楹联的写楹联，更有甚者，不顾一把老骨头，甩着长白胡须，追着子弟们打雪仗。

    膳房早就忙碌起来，准备明日的年饭。昭昭拿着扫把赶人：“大师兄快滚！这猪肘子卤牛肉都要叫你吃净了！”

    凝风从案板下面钻出来，满嘴油花，举起双臂告饶：“冤枉啊，我尝尝咸淡罢了！”

    膳房一师傅最善卤制，每次出品肥瘦相宜、香气四溢，是年夜饭饭桌上最抢手的。

    在一众弟子中，阿刃刀工最好，因此承揽下了切熟食的活计。

    岂料他刚上岗，就被只耗子盯上了，如此一个死皮赖脸，一个假公济私，卤菜还没等上桌就去了大半盘子。

    “尝咸淡？尝你娘个头！”昭昭叉着腰道。几个女弟子嬉笑着，当场制了个牌坊，上书八个大字：

    膳房重地，凝风止步。

    还没吃饱喝足的凝风回首做了个鬼脸：“凶巴巴的，当心嫁不出！”

    但这事真不用他担心。他前脚刚出膳房，后脚就在墙角处听见几个人念道：“青云山一面，经久难忘……每每思至，辗转反侧。后于灵城遥望佼人于马上，心中怯懦，惶惶不敢前……如今思来，深以为憾……”

    几人正聚头看着，只听「咣当」一声，门板被踹得飞出去好远，直扑到一人身上，来人大呼：“好个没脸！竟偷读人信件！”

    为首者下拜，“大，大师兄！不是小的们有意，只是我们在街上捡到了一封折成纸鹤的信，想还回去但不知是谁的，这才打开……”

    凝风一手夺过来，写信人极善书法，字迹清秀飘逸。全文未提名姓，只文末处留下个翠色的点儿。他思忱几下，心中了然，随即眉眼一展。

    岁年之交，倦鸟归巢，上下和乐，待到春日，说不定还有十里红妆，洞房花烛。

    “我知是谁的，我给她去。你们都把嘴巴给我闭严实了，若是让我听见什么风言风语，我就算是正月里头在先人牌位前头，也能下手揍你们去！”他朗声道。

    那些人早懂他的大爷脾性，连连称「是」。

    凝风出了这间院子，又往膳房挨了昭昭一顿打，借机把信塞回了她荷包。

    又听老三炫耀了半天他辛苦修炼得已至初阶的「金舌头」，忽觉一束目光盯他在身后。

    他三步并作两步跑过去，那人即便扎着沾了油水的围兜，也是青松挺拔，俊美锐利，他在台阶上一个借力，顷刻便至树下：“你来了？”

    阿刃似笑非笑：“寻个无人的地方，我有好东西给你。”

    两人向后山瀑布处去，凝风跟在阿刃身后半步，隐隐闻见一股肉香。

    到了地方，阿刃从怀里拿出个扎扎实实的荷叶包，打开，里面是一块卤牛肉，足有一斤多。

    “这……你偷的？”凝风惊道。

    阿刃伸手在他鼻梁上刮了下，“想哪去了？你吃得太多了，师傅没法子又炖了一锅，我自割腿肉买了一块儿……没见过你这么不给面子的。”

    凝风「嘿嘿」笑了两声，拿起来便啃：“知道你孝顺。”

    除夕一日，汀里规矩严整。早起先沐浴，由掌门携诸弟子至先者祠，唱祝词，三跪九叩。

    后全门上下齐聚一堂，举行礼、乐、射、御、书、数六种比试，以君子六艺致意先贤。

    晚间随意些，全门四百口会一同包饺子，肉菜馅的、鱼肉馅的、乃至奶酪、辣椒馅儿的，做什么的都有，下在一口锅里，吃到什么全凭运气。饭后守岁、占卜。

    凝风自大盘里捞出一个饺子，筷子向皮上戳了下，转头道：“阿刃，你来吃这个。”

    阿刃自觉地张嘴，这一晚上乱七八糟的馅儿他吃了不少。凡是稀奇古怪、难以下咽的、凝风不幸抽中自个儿又不喜欢的，全进了他的肚子。

    他没脾气地一口咬了下去，突然牙齿一酸，被什么硌了下。

    他吐出来一看，“枣？”

    众人包饺子的时候，塞了饴糖、枣子、铜钱里面，吃到每种有不同含义。

    吃到糖的，新年甜蜜美满，吃到铜钱的财源滚滚，至于枣子嘛，成亲的妇人们喜不自胜，未出阁的女儿家羞怯，不能叫人发现，要偷偷吞了。

    “哟，小师弟，这是早生贵子！”老三吆喝起来。

    大伙儿笑成一团，阿刃脸红，不客气地向凝风腰上一掐，气氛愈发热络。

    用过饭后，有主祭主礼的弟子引凝风往后院沐浴。桶里泡着海盐、燕麦、荷花与几个青梅果子，取「海晏河清」的意头，沐浴的时间也是提前算过的。而后擦洗身体，左右侍者奉上焚薰过兰麝的锦袍玉带。

    往日，最后的卜卦仪式，都是掌门亲为，但今年却点了座下的首徒，这其实是有传任的意思。

    整装之后，又