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    薛家规矩本就不甚严谨，况且薛蟠打死人命之事并不是什么秘密，当初薛家带了四五房家人上京，都知道当年冯渊旧案。

    对方趁薛蟠小厮吃醉酒后套了话，得知此事后大喜过望，当即命人去金陵打听，寻到了冯家的老仆，带上京来，此番便是那老仆去衙门告发的。

    如今庆德帝正要料理贾家，薛家作为贾家姻亲，又是金陵四大家族之一，自然也都在案上。

    顺天府尹是聪明人，深知当今心思，如今薛蟠旧案事发，正好可以借机发作，因此当即写了折子奏明此事，庆德帝大怒，下令着顺天府严办。

    薛姨妈听到此处，两眼一黑，险些又昏死过去，大哭道：“这可如何是好！”

    李纨也吃了一惊，没想到这案子竟已上达天听，看来当今是打定主意要料理薛家了。

    宝钗亦是面色惨白，这案子闹到了御前，哥哥只怕是凶多吉少，只是面上却极力镇定，安慰道：“妈先别哭，且商量怎么办才好。”

    薛姨妈哭着出来道：“还有什么商议！要是蟠儿有什么三长两短，我也不要这条老命了！赶到那里见他一面，同他死在一处就完了，我们娘儿俩在阴司里有有个依靠——”

    宝钗急的一面劝，一面叫人再去打听薛蝌回来了没有。

    正一团乱，便听外头说二爷回来了，宝钗松了口气，忙命快请。

    李纨忙避去里间。

    片刻后，薛蝌满头大汗进来，匆匆请了安，方道：“我一回来就听说了大哥的事，如今可怎么样了？”

    宝钗便将方才贾琏打听到的消息说了。

    薛姨妈哭道：“蝌儿，如今可只有靠你了！”

    薛蝌忙道：“大娘放心，我一定想办法

    。”

    宝钗紧紧攥着帕子，道：“你可有什么法子？”

    薛蟠双眉紧锁，思索半日，道：“一会我便打点银两，先去见见那冯家老仆，许他些银子，先把死罪撕掳开，回来再求贾府去上司衙门说情。还有里面的衙役，太太先拿出几两银子来打发了他们，大哥哥在狱中的日子也好过些。”

    宝钗闻言目光一亮，道：“不错，当初并不是哥哥动手，原是下人为主子出气，一时失手才闹出人命，你找着那冯家老仆，许诺来日重金修缮冯家公子之墓，再多给他些养济银子，原告不追，事情就缓了。”

    薛姨妈这才有了一丝希望，一面打发人去取银子，收拾衣物吃食，一面催促薛蝌：“我已叫人去取银子，你快些办去，还有这些衣裳被褥吃食，也给你大哥带去。”

    薛蝌答应着去了。

    丫头们搀进薛姨妈来，李纨方从里间出来，见天色已晚，便提出告辞，宝钗也知不能久留，嘱咐了丫鬟婆子们一番，又向薛姨妈道：“有什么信，妈打发人即刻告诉我。”

    当下妯娌两人回了贾府，先去见了王夫人。

    王夫人问明情况，蹙眉许久，方摆手叫两人退下了。

    次日一早，薛姨妈便来见王夫人，托王夫人转求贾政。

    王夫人昨日已知道事情始末缘由，她再糊涂也知道事情的严重性，今上都已下令严办，又有谁敢徇私？

    只是禁不住薛姨妈苦苦哀求，最终还是传话给了贾政。

    贾政问了缘故，心下已十分不悦，不愿相帮，只是碍于亲戚情分，面上也只好含糊应了；只说等薛蝌递了呈子，看他顺天府怎么批了，再做道理。②

    不提薛家如何忙乱，却说贾母病势沉重，近日已饮食不进，清醒的时候也越来越少。

    黛玉迎春并湘云惜春等一众姊妹闻信都赶了过来，就在贾母院中厢房住下，每日轮番侍奉汤药。

    贾母病势日重，人也越发糊涂了，有时连人都认不清。

    贾家请了无数大夫来瞧都只摇头，皆道无能为力。

    可巧冯紫英幼时从学的先生张友士又进京来，冯紫英得知消息，亲自上门拜访，请他过府给贾母看诊。

    贾政先前也听说这张先生虽

    不是大夫，但学问最渊博；更兼医理极精，且能断人的生死，当年便曾给东府蓉儿媳妇看过病，听闻冯紫英请了他来，喜出望外，当即令贾琏亲自去迎了进来。

    一时来到贾母上房，众女眷都避了出去。

    贾赦贾政等人在一旁候着，张先生凝神诊脉，半晌后松开手，向众人轻轻摇了摇头。

    贾政面色一白，向贾琏等人摆了摆手，请了张先生到外间说话，问道：“先生，如何？”

    张先生叹气道：“老夫人先前一病，已大伤元气，此番又逢巨伤，心神俱损，已是油尽灯枯之兆，恕晚生才疏学浅，实在无能为力。”

    贾政早有预料，心中依旧难忍悲痛，跌坐在椅子上。

    贾赦沉默半晌，方道：“依先生看，还有多少日子？”

    张先生闻言叹了一口气，道：“只怕就是这两日了，大人早些预备，多宽慰老夫人，让老人家走的安详些。”

    作者有话要说：到了