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    深重,已难回头。相信大人也猜得出主使我的人,势力太大,大到他的任何手下死都不敢背叛他;他也是以每个手下家人安危相威胁;如今大人亦以我家人安危作赌注。我该信谁如何选择”沉默良久,唐简犹豫地说道。

    “可以理解,为打消你的疑虑,我给你看一样东西,看完后你再做决定。”沈天鹏说着 ,从怀里掏出圣旨,展开给唐简看。又接着说道: “你再想想,因为此案已通了天,惊了圣驾,皇上这次是动了真格了，你身后那位幕后元凶，到了危急时,会不会为求自保而过河拆桥, 丢卒保车,先把你 ‘畏罪自杀\'了,再灭你宗族, 让你独个儿背一大黑锅,遗臭万年,世代蒙羞”

    沈天鹏一席话,说得唐简胆颤心惊,汗流浃背,连道: “罢了,罢了,我说,我全说。”

    于是,唐简便道出了邓尔恒被杀的前因后果:

    一切皆因徐之铭与邓尔恒私人恩怨而起。那徐之铭,乃云南巡抚,朝廷重臣,二品大员。然官场上的人都知道，他生性凶恶，心狠手辣，极是贪婪无比。搜刮民脂民膏，无所不用其极；卖官索贿，从来不知退让。上梁不正下梁歪,其手下官员亦纷纷效仿,独霸乡里,无恶不作。徐之铭平日里吃人家嘴短，拿人家手软，因为自身不干净，对手下官员便也睁一只眼，闭一只眼。如是，手下那些贪官益发无所顾忌，不但敢鱼肉百姓，甚至敢抢劫官员，这其中最厉害的是副将何有保。

    这何有保原是徐之铭的家奴，因为帮徐之铭聚敛钱财有功，一升再升，就升到了巡抚副将的高位。

    何有保一当上副将，便拉帮结伙，明里是官,暗里是贼,作恶多端。大凡有离滇官员出境，他都亲自带人或者派手下前去抢劫。抢来的金银财宝，大多奉献给徐之铭，再由徐之铭往上打点，建立保护网。那些被抢劫的官员，因知何有保是徐之铭的心腹，徐之铭又心黑手狠，也只好忍气吞声。

    咸丰十年末，云南布政使邓尔恒擢升贵州巡抚。邓尔恒自然欣慰无比。因为他早就想脱离这是非之地了。像其他离滇官员一样，邓尔恒人未离境，先打发人护送行李上路。但就在他将要离滇之时，圣旨又下，改任他为陕西巡抚。这使邓尔恒更加踌躇满志，喜不胜喜。因为比起贵州来，陕西离徐之铭远了，离皇帝近了。偏偏就在此时，一个家人前来报讯，说夫人等家眷的行李在滇贵边界被人抢了。邓尔恒心知肚明，敢抢他行李的，非何有保莫属。但碍于徐之铭的面子，他又不好发作，只好暂且忍了下来。

    虽说如此，毕竟是封疆大吏，多年积蓄的金银珠宝财物被抢,损失必定惨重不说，堂堂一巡抚，竟不能自保,颜面何在？势可忍,熟不可忍。邓尔恒因心中怨恨，在徐之铭的送别宴会上，酒便喝得不大痛快。几杯老酒下肚,便口出真言，竟然当着徐之铭的面，说将来皇上召见时，他要向皇上反映被抢财物之事。这话于邓尔恒来说，不过是解解心头闷气。但对徐之铭来说，可谓吃惊不小，心怀忐忑。因为徐之铭知道邓尔恒有些根底来头:

    邓尔恒，总督邓廷桢（禁烟名臣）之子。道光十三年进士，选庶吉士，授编修。出为湖南辰州府知府。父忧，服阕，补云南曲靖府。平寻甸叛回马二花，弥勒土匪吴美、朱顺，招抚昆阳回匪，甚有声绩，擢盐法道，累迁按察使、布政使。因其在云南曲靖发现晋碑而名震四海。在云南参政多年，从道台做到藩台(布政史)，一步步走上来，最了解他徐之铭的底细。再加上早有传言,邓尔恒手上有一本账册,上面记着徐之铭及手下这些年买官卖官,贪赃枉法,鱼肉百姓的种种恶行,徐之铭不能不担心和害怕:如果他邓尔恒真的向皇帝告自己的状，那可不仅仅是丢了二品的顶带，闹不好更有掉脑袋的危险。徐之铭心里这么想，便动了杀机。

    果然，咸丰十一年早春，邓尔恒离滇上任，夜宿曲靖知府衙门偏院，竟被人所杀。杀他的人是何有保派去的 “红蝙蝠”组织的杀手，为首的叫史荣和戴玉堂。他们不但杀了邓尔恒，而且抢走了邓尔恒的财物，伪造成山贼图财害命。

    “杀邓尔恒那夜,史荣和戴玉堂向我口授何有保密令:命我率知府众衙役围住府衙外围,名曰警戒,实则不让无关人员进出,待他二人及手下得手离开后,我等再沿街大喊抓贼,掩人耳目。戴玉堂和史荣是巡抚衙门何有宝副将手下:戴玉堂和史荣二人分别任左右抚标营中军参将，三人官价均在我之上,我敢不从命？此乃实情,望大人明鉴!”唐简此言不虚，副将何有保官价为从二品，戴玉堂和史荣为正三品,唐简仅是正四品。但官价不重要,重要的是:他们都是徐之铭的手下，徐之铭的意思便是圣旨，就是不管对错好坏,无论是非曲直，都必须执行完成。

    “那邓尔恒真有账册账册如今又在何处”沈天鹏紧问道。

    “这个,下官真的不知道,也没人提起过。不过……”唐简想了想说道。

    “不过什么”沈天鹏追问道。

    “据下官揣测,杀邓尔恒的人,并未捜得账册,不然,白道黑道就不会传言:有人出10万白银，愿意重金