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    令沙伦未曾料想到的是，兰登把碰头的地点定在G星系一座废弃的发射场内。而更令她意外的是，兰登竟然带来一条完整的发射链！

    这让她忍不住猜想：「难道您要把他发射至小行星轨道？」

    兰登转头，微笑回答她：「是的。」

    这可真是个大胆又精妙的主意。也正是除了希尔这样的富豪能支付起发射链和轨道监控器之外，再没人会做同样的打算吧…

    沙伦满心感慨，眼睁睁看着他将沃德发射进未知的领域。

    这下子，除非艾德蒙能从他弟弟的手里偷走监控器，否则他恐怕一辈子也找不到沃德的踪迹。即是哪怕他真的下单给她，她也束手无策。

    「您不想看艾德蒙和沃德的结局了吗？」沙伦忍不住问。

    兰登微笑摇头：「我不想因为一个难以估算的未来，而失去一个可能抓紧的希望。霍斯曼小姐，你听懂我的意思了吗？」

    沙伦没有看他：「艾德蒙的邀请又要怎么办？」

    兰登随她的视线看向稀薄的大气层：「你可以用借口婉拒他。」

    沙伦终于转头回来：「他会答应吗？」

    「假如他不肯，跟他推荐蜥蜴酒吧的瑞德。」兰登说。

    「那是谁？」

    「一个虚假的猎人。」他笑道。

    「那我与您的合约呢？这样算是完结了吗？」

    兰登没有回答，他反问：「霍斯曼小姐是否同意假如我的麾下？」

    沙伦转头笑。

    「您知道这不可能的。我是个猎人，这太冒险了，我的声誉可能会在一夜间被摧毁。」

    没有等到兰登的发言，她再开口：「希尔阁下，我不像您和艾德蒙，我没有背后有力的支柱，我只有我自己。我承认，您的橄榄枝确实让我心动，并不仅因为您的家族，还因为我对您有非常好的憧憬。可是，正如沃德一样，在这一点我跟他没什么差别，那么，我何必要涉险呢？」

    她想起东方的一句俗语：一期一会。

    她与兰登正如两颗悬在不同星系的行星，他们有各自的轨道，能够交错片刻，已经是奇迹一般的时刻。他们之间别说什么美好的未来，连一夜狂欢都是白日梦。

    「你是个现实的人，霍斯曼小姐。」他说道。「我会把尾款结算给你。」

    然后只有脚步和飞行器的轰鸣声。

    事情正如沙伦和兰登预料一样。

    艾德蒙打算请沙伦寻找沃德，她把酒吧的瑞德搬上来，顺嘴问一句艾德蒙从哪里听说自己。感谢这位不苟言笑贵人的慈悲，他把真相告诉了她：是兰登介绍了她。

    哦好吧。沙伦心想，那位希尔阁下可真是个卑鄙小人。

    一个雍容华贵，令人神往的卑鄙小人。

    自这件事之后的整整一年间，沙伦都未曾与兰登或者希尔家族的任何一位见过面。她远离主星，在I星系搞了几个借力的活计，每日忙于送货，保镖，在茫茫无际的沙漠里挖坑……

    直到她从新闻上看见兰登被巴兰星人劫持的消息。

    她在网络上查过一遍来龙去脉，得知他本打算途径巴兰星前往矿井，不料中途被脉冲劫持，飞行器直接坠落进巴兰星野兽派的大本营里。众所周知，那处向来是个三不管地带，星际逃犯诸多，不会因为他希尔家族的名号动一根眉毛。

    沙伦心想：他真倒霉。

    事发后，希尔家族立刻从官方层面斡旋，收效甚微。另有消息说，他们亦策划了几轮隐秘行动，却都对巴兰星束手无策。

    这是距离兰登被劫持的第四天。

    沙伦从常温柜里取出一瓶水，咚咚灌进嘴里。喝完半瓶，她低头看了眼曾经被贵客占据的椅子，对通讯器发出命令：联络吉姆、波利斯和苏珊。

    画面接通的时候，她已经把报酬想好。

    老友四人重新聚首，开始策划一个特别的委托。

    他们都对巴兰星和野兽派深有体会，知晓这次任务重在神速。对于恶徒的狮子大开口，希尔家族绝不可能完全妥协，他们或许信任兰登能在巴兰星照顾自己，可沙伦知晓，他就是个放在狼群里的兔子，随时随地任人宰割。

    好在，她开启监牢的时候，见到的依然是完完整整的他。

    「霍斯曼小姐？」兰登简直不敢相信自己的眼睛。

    「你是怎么——」

    在他下一句讲完之前，沙伦就跃进牢房，迅速将他带离困境。她一路牵着他的手，未曾有多余的心思考虑他们的关系，她满脑子都是野兽派可怕的直觉和可能随时出现的意外，甚至当他们抵达海边，看到准备好的梭艇时候，她的心脏依旧在狂跳。

    天！她可真是干了件大的！简直可以向所有人吹嘘！

    在确认沙伦安然无恙之后，吉姆、波利斯和苏珊相继关闭通讯。

    兰登冲了个澡，等他出浴，见到沙伦正在研究浮现半空的食谱描述。她手里拿着速食品的包装盒，桌案上是几