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    认萍生朝酥糖袖炉一瞥：“我前脚同人说起你，你后脚就来了。真巧，也真不巧。”

    两字之间辄夹一记微抖，偏不肯驱寒。若有心相问，十之八九得胡话二三，譬若诚心诚意感天悟道。雪中人见炉中炭火未尽，予他捧持：“何事巧，何事不巧？”

    “巧在以炉易簦之佳话，伞下赏美人，别有一番雅趣。”他亦忘却他本非苦雪畏寒的凡客，扬伞一张，一幅雪露白鸥般扑棱远遁，伞内自成一世界，有闲人，有美人，有不知谁织了一梭而缀起的轻雾。“至于不巧嘛，是我才讲了美人坏话，告状的还没跑远，我算了算，还是自行交代更好保命。”

    乱七八糟的称呼早已听惯，美人八风不动：“无论哪种坏话，整个西苗也只有你敢说了。”

    闲人睫上雪销一寸，笑添三分：“还敢说给你听呢。我的坏话是，翳流教主教人染上中原的坏风气，非是为民求利，而是插圈弄套，让他们没精力和他玩心眼。不生气？”

    “言必有中，何必动怒。”美人被轻雾拥隔，悦意稀微隐隐，似冷还温，“但也有我意所不料、你言所不及。我确不喜中原习气，但取其长处一扫西陲闭塞之风，于人于我都非坏事。酥糖虽好，却不及冰酪、茯苓饼，在好吃甜食的年纪不曾见过、尝过，到底可惜；中原虽好，但夺既成之精舍，究竟不如葺我敝庐、宾客辐辏让我快意。”

    “要真图快意，毒完逆人便是，各族拜神闭户，你又讨什么经济苦差。”

    “那改一字，乐意。”

    “……天大地大不及你心大。不过还是先考虑眼下的风大雪大吧，下来往哪里去？不回四方台吗？”

    美人答非所问：“你的伞偏了。”

    美人将竹柄推向闲人，仍然忘记问他跟不跟上。沿途走走与停停，补了几户破牖，送走一只手炉，又从孩童手里骗来半兜攒足一年的酥糖。

    闲人执伞，拎糖同美人走出门：“一点小事，你好意思收酬劳。”

    “有施有报，有予有取，是西苗人应当学会的道理，并非小事。”

    “那外乡人就入乡随俗了。替你打了一路伞，糖有我的份吗？”

    美人直接拿糖封了闲人的满嘴胡诌。

    雪没停，糖也没吃完。

    后来是一人持伞抱糖，恣性漫步，偶尔做做小事；一人伞下观雪，信意安行，不时喂喂酥糖。

    雪上两双履迹，不远不近，冷冷清清。

    西苗鲜逢冰霰，一旦雨雪，千里银装。

    旧年如是，今岁犹然。

    羁人阖窗，失了轻重，发出一记微响。他当即宛首，见南宫神翳似未惊醒，方舒徐地逸出一口气。

    窗侧人发丝垂荡，艳得夺魂摄魄。而至艳者至毒，一帘长瀑经十数种毒汁洗髓，寒风微拨间牵出一弧澄靛，琼光宛转，偏上唇沿，濯着触目惊心的血红。

    时花哀暮，寒客犹倨。

    他入神太过，一晃眼正对睫下幽光，似轻雪枉攘。

    观雪人走来推开窗牖，思及往事，神光转暖：“你入黑派那年，西苗也下了雪。”

    月冷霜枝未抹红。

    “我记得西苗有个说法，雨雪，祲厉也。人魔入境本就是天大的不祥，下过一场雪，不晓得又有多少宵小要借异象做文章。”

    “教中有人与你生隙？”

    “生隙不算，心烦难免。”认萍生攀下一截枯枝捻玩，顷之厌腻，惋惜甩开断枝，“总有那么几只傻懒虫，事不关己隔岸看火就好，偏偏要高高挂起现身说法，真是败兴。”

    “原来是峳族的说客。”南宫神翳心领神会，“诛剿逋逆是你我定策，谁敢有异议？”

    认萍生两手在袖里一抖，袖子外的嘴皮列数人事，混进几个与己素来不合的长老，心知弯刀已然架其颈前，悠然展眉。“数来数去还是那几个老顽固，终日泡太平酒，迟早胀破肚皮。对了，说到酒，”他看着案上那坛酒，眼皮跳个不停，“五毒酒得之不易，一统西苗后拿来庆功还差不多，送给我……无功受禄，教主是要用重礼压死我这不祥之人吗？”

    五毒酒者，萃五毒之精，取霜降夜露，撷新冬初梅，储十月余，堪得一醉方休。也就这等狂人，舍得千金一掷，把琼浆沆瀣当贺礼送出手。

    “首座若是不详，何来黑派这数年来的如日方升。毋需挂心，若真惶恐，下次回请便是了。”

    “那是。物本是物，偏偏要强加自己的念头，憾鲈鲙多刺、恼瑞雪生寒，无事生事自饮愁，肤俗又无聊。”

    南宫神翳见他确无异状，转而调侃：“虽然，被雨疾行，委实不合时宜。”

    认萍生接口：“好说。一身污泥，还脏了你的披袍。”

    杯酒未满，闲话已先发。原前尘之所自，一有心谋虑，一无心入彀，信隳酒兴。

    那一天确非吉日。

    黑云叆叆，滴如车轴。西苗与中原独以路为系，埋于莽莽草木，是天成的埋骨地。

    南宫神翳居高临下，百态俱览。