1

    洗红

    文案：

    我曾将自己流放至岩疆。

    在那里，我认识了一个女人。

    她答允永生守护这片大地，穷余生还债。

    （楔子）

    （元昌二年）

    十里亭蘅止墨，楚雨楼素心琴，时人赞曰神乎其技。

    蘅止素工丹青。稽其墨迹，或草木山石，或鸟禽含灵，莫不肖实际，似为奇术所困。

    我曾有幸一访十里亭。

    我想请她重现一轴故事。

    我入十里亭时，蘅止正在亭里小憩，远山眉不染螺黛，绛唇不点脂。她邀我坐下，翦水盈盈：“姑娘想让蘅止画怎样的故事？且说来吧。”

    我的小指挨杯沿轻捺。

    “故事始于百年前的南疆。”

    ——

    （洵丰十一年）

    八月戊申，朔日。护城河盘踞谢家堡外，黑水之下水草腐朽，塘泥淤积，更添腥锈。

    谢拾立于危楼之巅，上闻阿鼻叫唤，下有鸮啼鬼啸，举目所及，炼狱之象。

    掌上剑于四载前开刃，今朝甫得饱食。血串子凝在蜡白的腕上，焰焰如灼，烧得她方寸激荡。远目盱衡，巍巍谢家堡如同微末小灶，竟是恁般龌龊的弹丸之地，囚她困她十载有奇！

    荒谬！

    谢拾临风长笑，持剑一纵。

    未已、未已！

    南云谢家……尚有数笔旧账待她清算！

    ……

    谢家家生子阿寻这一宿睡得很不安稳。

    梦里他被阿兄拽着不放，田垄上撒腿儿追着野猴子跑。未知这泼猴惹了多少事端，追猴的人纷涌而至，将他冲得晕头转向。喧闹人声才将他的三魂从周公处召回来，未固的七魄又被眼前景致骇飞了。

    火炬炽炽，朱红接天系地。赤云俨然倒扣锅灶帱覆地表，锅里的血全数倾翻，染红了泥。牵着他的是阿父，这会只跟个草人似的，杵在地里纹丝不动。阿寻瞢腾呆望，耳边轰隆作响，脑瓜子胀痛得厉害，人先打起了哆嗦。

    ……这是在哪儿？又是梦？

    可他依稀记得梦醒了，莫非还能是个梦中梦不成？

    人越聚越多了，几能撕裂天幕的杀声哭声喊声却渐渐宁息下来，不知是哪一个声嘶力竭地高叫了一记，厥后忽的归于寂灭。他们好似突然不知畏惧为何物，一个个睚眦欲裂，拉长脖颈，像活见了鬼，自知不能逃出生天，也要把鬼怪瞧个清楚。

    阿寻似盛了一头浆糊，悚然到极致竟催生出些许兴奋来。他拿脚趾扒了扒湿土，舔舔嘴唇，照样学样朝火中危楼望去。

    就在这刹，一条黑影打半空坠进护城河里。水花回落，一张双目暴突的面孔浮上水面，头颅歪在左肩，竟为人折颈而死。尸身被水波推向对侧，或撞上硬物，不刻被黑水吞没。阿寻并不关心它的归宿，他一副身心俱为楼上夭厉占据，唯恐错失细枝末节。

    漆黑长夜中洒然亮起一道光，一人飞身而下，离谢家余烬不差三尺。

    刺客手执犀锐剑器，形容婉娩，神采张狂。

    这张面于阿寻很熟悉，他归家时路经浣衣处的古井，总能见她形单影只地拿棒槌洗衣，双腕细弱如折柳，宛如定枯死井边的夕颜。因生得柔曼，常遭总管侮弄，她照旧似狎邪之流含羞带怯。一日阿寻撞见三少爷扯着她带到井边，像是玩叠罗汉的模样。大人的叠罗汉很古怪，不仅要面对面扭腿，还得解衣裳。他躲在树后头，偷觑那段比霜雪更白净柔腻的腰，觑得口干舌燥。

    三少爷餍足后，他蹑手蹑脚钻出来，摸向那具莹润的身子，又软又滑，像极了一碗豆腐脑。她娥眉一颦，似无知无觉。他忍不住低头吮了个遍，不意吮到十一根手指，肝胆俱裂逃回家。

    阿寻想不起她姓甚名甚了，或许固不配有名姓。

    这豆腐做的女子这会儿以剑端挑起总管的人头，环顾四邻，苦恼轻叹。

    叹所憎者众，单剑难杀。

    ……

    洵丰十一年八月，南云谢氏直系覆没。

    会旁支谢氏怀安、怀实、怀温客府上，怀安伤重，逾月愈，余者污邪。后谢怀安率子弟重振谢氏，期年复之如初。同岁，南地巨擘燕、楚二族族长即世，尸格以毒杀作结。

    罪魁芙蓉骨乃谢门假女，亦谢氏灭门案之首恶。

    洵丰十二年桐月，南疆汩溪。

    碧野葳蕤，间或冒出剧毒黑蝎，匍匐之声隐隐，杀机四伏。一尾白蛇守在溪畔晒太阳，不时摆尾拍地，千百毒物立时四处奔逃。少留，它霍然直身，惊电般疾劈汩溪。

    两块溪石间卡有一条藕臂，其上创如鳞次；石罅夹袪，溪浪冲刷，血污浸淡，才得以窥其本色。衣袂下素指纤纤，而情态可怖：若非还能看出些人手的形貌来，单论那狠厉的架势，俨然是猛扎进石罅的金钩。白蛇环伺片刻，循路攀游过来，眼见就要缠上人腕，蓦地被另一只湿冷的手扼住七寸。手的主人生得楚楚妩媚，不见悚惕，反而饶有兴致。