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    （6）

    人对己身记忆往往不太公平。

    喜悦、欢欣轻易漫灭，而怫恚、忉怛者则倍常。鲜少缅怀前者，多出于惧怕：至思恋而惧思念，惧思恋而生忧怖；恒常重览后者，犹施以浓妆盛饰，本相既已污浊，恨意便日日熬磨方寸，削人为厉。

    恨火日复一日积蓄，就累成了凶戾。

    谢拾以为族老做的最错的处置便是令她抄经礼佛，那并不能减损她的杀心与凶性，只让她学会蛰伏，以及面带慈悲地举起屠刀。

    十四岁前，她尚且是个含恨的人；十四岁后，她是只无法无天的鬼。

    将满十四岁的当夜，高空中星芒幽微，佛堂宛若泛于黑水之上的一叶扁舟。谢拾还未抄毕，烛花有气无力地烁了烁，俶地一灭。她的腕子酸得快要整截坠脱，又记起与谢怀安约好在院子里吃长寿面，索性不折磨这条胳膊了。

    她百无聊赖地等着，片晌听到了步声，想也不想便道：“今日怎么这么早？”

    “你在等谁！？”

    谢拾始知不对，脑中“轰”地一声巨响，接着就被整个从蒲团上拎起来。她发已很长，他揪紧末梢往下拽，顿然使她感到即将被剥离枕骨的惶恐。

    ……谢承南！

    “你想见谁？”

    谢拾两膝磕在蒲团前，上身虚悬，恰似从根底弯折的芦苇。她被迫仰望他，更觉屈辱愤懑：“我要见谁，与你何干？谢家主算是我的什么人，你管得着么？”

    “……我算你什么人？的确是什么人都算不得。”他无比温和地道，“但很快便不是了。”

    皎月极净，佛堂很脏。很净的光不近人情地洒进暗牖，刺戳着佛像呆板的悲悯面孔，釉彩脱落，面相斑驳，辗转于明昧，就像笑出来的佛泪。笑她骨架太软，四肢展开去、叠起来，拧得像水蛇。

    这条蛇颤颤巍巍地爬过昏倒的男人，尾巴曳出很长很细的血线。它边爬边蜕去老死的皮，鲜生的肉在月光下泛着渗人的、髑髅般的霜白。佛堂里僵立着一个人，它拿陌生的目光望过去，有些依恋，有些恐惧，又有些阴毒。

    他视若珍宝地抱起这条蛇，两臂因愤怒和兴奋而颤抖：“是我。我来……带你走。”

    “……你带我走？”

    “我带你走。”他决然道，“我要带你走！”

    ……

    煮寿面的约定做不得数，但生辰礼固不可拖欠。谢拾枕着席，他蘸取丹砂，手势细致轻柔地点、画、描、抹。她半个人是红的，密密匝匝的新痕旧创横纵罗布，活似九江支流于中途被拦腰砍作几段，故如何连缀才能别致精巧便成了难题。他落笔慎之又慎，毫铦仍不时钩刮细口。谢拾不连贯地哼着南疆歌谣，他知她疼狠了，画了一半便搁下笔。

    谢拾乜斜画好的一半，图腾鬼火般绽在上头，辨不出狰狞的疤痕。她满意地合上眼，显出冷漠的本性：“我学得怎么样？”

    偶尔施与的情义，于她来说就是轻飘的尘埃，只有持之以恒以温情浸润，才能在她心头印上浅淡颜色。谢怀安忆起当初数月蹀躞，餍足中滋蔓出更多毚欲，却又很感激上天予了她冷硬心肠：“只要你肯上心，无人能不受你掌控。”

    “这个‘无人不’并不包括你吧，怀安？”

    “……怎会无我？”

    谢怀安喉结数度滚动，鸦睫下纵过极炙热的痴狂。他抬手盖住她柔婉的眉，半张容貌染着云雨后的酡红，如设想般美妙甘醇。

    “阿拾，”他在她入寐后低低道，“你永远不会晓得，我每回见你心中是有多欢喜。”

    又是多么地……憎恶。

    一月后，谢怀安被指往榆州掌事。谢拾尽情探索女人身体的妙用，躯壳业已空空，便“名正言顺”、贪得无厌地索取着替代血肉的精气，既和少年淫乐，也与老叟交欢。她比妓女好用，爱折腾新鲜花样，又很知趣，欲迎还拒地推阻几下就玉成好事，且不捞嫖资。男人们仗着她是十恶不赦的魔星，自诩是在替天行道；若不幸被家里的女人觉察，就推脱说是妖女的毒咒逼得他们缴械。女人们发疯地抽她、捏她、掐她，她只是哀切地呜咽，又很痛快地在心里嘲讽她们的蠢笨，一笔一划地记着帐。但日子是比往日好过的，总有那么几个蠢货以为抱团打滚就能做出情爱来，她只消躺下张腿，就能换来几件冬衣和几顿热饭，实在没有比这更划算的买卖。

    她不会让谢怀安知道——

    就在他抵达南云的前几天，谢宁筠把她送给了几个老得可当她祖父的族老。

    这给了谢拾机会——一个要人命的机会。

    那是她第一次杀人。

    也是她第一次想杀光谢家所有人。

    她不会让任何人知道。

    ——

    小佛堂的位置很偏僻，和里面住的人一般被丢到一旁自生自灭。不经人干涉，它逍遥又孤独地生长，杂草就顶出了石罅，仔细看还能寻得狸狌的行迹。

    谢拾故地重游，心如止水。

    从谢拾记事以来，这里有过三