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    （5）

    （十一年前）

    榆州地近南疆，方圆百里尽是破墙烂瓦，接连向拥，似色泽陈黯的平川。

    平川内唯一枝出挑的尖芽，便是跻身街坊的谢府：说气派不假，合着是侏儒里挑高个儿的气派；说精巧也不离，却是一番荒年里粉饰太平的精巧。有幸赴南云主家长长见识的子弟爱拿此来显摆，显摆罢，免不得目露失意与轻鄙，很有些小人的穷酸相。但穷酸得不无道理，即便在此处高人一等、傲视群雄，比之南云谢氏，榆州谢氏就是彻头彻尾的笑话了。

    旁支与主家譬若枝与干，枝生得好，于干是增了颜面；枝条旁逸斜出，俨然群魔乱舞，却不会有人怪罪干生得不正。谢怀安这一脉，不巧应着后一种情形。

    如今回思，大靖洵丰二年开初就逢了凶兆：朔方駃雪成灾，枯骨在在；前朝慕容氏遂举事于西陲，势不可摧。小暑前后，渝水决堤，榆州罹难，饿殍遍野。青黄不接之际，榆州猎户在蒿庐前悬滴血的狗头，谢府的境况尚不至此，但也打发走一批仆妇。

    谢怀安系庶出，家仆刁滑，以致他在夜里摸熟了连着厢房与药庐的路。往返一趟约略半炷香，不很费时，但一呼一吸却只在顷刻，人事之变亦然。末次端药回去，他唤作“姨娘”的女人睡得沉了，他看药碗业已凉透，怯怯去勾她瘦如柴棒的指头，不见动静，忽地湿了颊。

    守灵头日起了坐丧的妖风，扰得白幡忽起忽落，影子跟着一摇一荡。仿佛梁架上有一只倒吊的厉鬼，乱发倒垂，在地上来回拖动。

    谢怀安恍惚地数白幡的影子，眼珠间或笨拙地拧过半周，不知过了多久，突然大叫一声蹿出去。

    屋外白皑皑的月光把土地变成一汪冷清清的潭水，深得像能吞人。

    他愈发胆憷，一扭头，屋舍还在，大开的门扉又是一张吃人的嘴。

    吞人、吃人……哪里不是呢？它们连皮带骨吞了母亲，下一个……便要吃他了！

    他偻身喘气，始觉背脊酸疼，继而无一处不酸无一处不疼。冷汗把衣与肉紧粘到一块，一弯腰，粗麻逆向刮过背，像是有只手按住皮肉狠狠推了一把。他打了个趔趄，扶着膝髁，心头漫上沉甸甸的绝望。

    快些……快些吃他……

    去见母亲……

    呆在谢府受人摆布，也同被吞食了没什么分别——

    可是……

    ……可是！

    “你不甘心，对么？”

    谢怀安霍地抬头。

    夜风催云蔽月，清辉瞬息溟蒙。

    柔和淡光徐然凝出一条人影，就落在池边上——谢怀安惊奇地看到常年破败的小池竟立着一枚幼嫩菡萏——像玉蝶吮吻花瓣。孩童往往不大提防奇丽之物，他半惧半疑：“你是谁？”

    那道柔丽的影子轻轻一笑。

    风声渐疾，云翳骤散，月华便照出“它”的本相：艳的皮，艳的骨，生为摄人心魂。它似也笃信万物无一能逃脱这重蛊惑，顾自轻慢矜傲着，不惹人厌，反成一种推群独步的风韵。

    它由这孩童犯痴，边等边捻玩精雕细削的十指，一忽儿如拈花，一忽儿如拟飞雁跳兔。谢怀安盯着那曲展自如的妙手，惊叹于信意为之的戏法，竟忘了惧怕。

    “你不甘心么？”它仍这般问，漆瞳流眄，雌雄莫辨。

    谢怀安默不作声。

    不甘心？

    旧日图景逐一浮现：母亲枯瘦的躯干、父亲厌弃的眼色、嫡兄可鄙的嘴脸、奴仆讥嘲的丑相逐一凑聚为一硕大鬼影，狠狠扎进心房。

    谢怀安双手握紧又松开，如是者三，头拳一点：“我不甘心！”

    “为何不甘心呢？”

    “……我不知道。”他怕被它轻看，又郑重其事地捎上一句，“可我知道‘不甘心’最没用了！”娘说‘不甘心’分文不值，她从未说错过。

    但每个人都攒着满坑满谷的“不甘”，装填不下，再拿去买来更不值钱的“后悔”。

    “这话错了，‘不甘心’可有用的很哪……但你有点儿小聪明。”它支颐瞅着他，“谢家小子，报上名来。”

    “谢、谢怀安。”

    “怀安？”它笑吟吟道，“欠锐气，但讨个大音希声的意思，也过得去了。”

    夤夜过于清寂，这声清润的“怀安”几引谢怀安落泪。他心尖发烫，鼓足勇气，声量仍细比蚊吟：“那你是花精么？”

    “不是。”它止了游戏，扬手一招，“你何不凑近来瞧瞧？”

    谢怀安先挪两步，随后飞奔过去，快触到它时又刹住了脚痴痴相望。它懒洋洋地揽了他一把，柔腻的掌自发心细致地抚至颈项，触感丝滑如绸，不似在摸他的脸，而是在暖他的魂。

    他起初还很害羞，须臾便原形毕露，狸奴般偎在它怀里：“我……我能知道你的名字么？”

    它竖指在唇前一比，微垂的眼漾着一泓又艳又冷的泉，宛若幽远神秘的河汉：“我是来帮你的，你若执意要问，我就走了。”

    谢