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    那人被打得够呛, 却仍提剑胡乱挥舞，顾嬷嬷生怕他爬出来, 将风灯随手放在地上，用力搬起边上搓洗衣物的长石板, 照着头再砸下去。

    主仆两个轮番上阵，盏茶时分，井中那人终于动弹不得，再未冒出水面来。孙贤并不敢大意轻心，提着木棒跪在井沿上, 目不转睛盯着水下的动静。直到一炷香时间过去，确信那人当真已溺死无疑, 这才颓然跪坐在地。

    瓢泼大雨不住打在他身上，他却恍如没有知觉一般, 一动不动。

    顾嬷嬷头一回做这种事, 也紧张得毫无平日里冷静沉着的分寸，不住瞟着厅堂往后院的那扇木门, 提醒孙贤道：“贤哥儿, 这人还得赶紧捞上来, 若被客栈里的掌柜或是伙计察觉，说不得会报官……”

    孙贤点点头，吩咐顾嬷嬷道：“你去外头叫个人，不要惊动客栈里的伙计。”

    顾嬷嬷瞧臧宓一眼，见她点了点头，自提着风灯去了。

    风雨声作，黑漆漆的院落中一片嘈杂，却又空阒寂然。等顾嬷嬷的身影进入那扇木门后，孙贤转身朝着臧宓的方向长跪不起，沉声恳求道：“桓氏无道，致使我父亲惨遭屠酷，还请夫人垂怜。”

    臧宓忽而明白他所请求的是什么。孙无终之死，明面上留下了遗书，自言乃是因疮痈发作而自尽，可而今看来，孙贤早晓得背后因由，只是他手中无半分实权，又拿什么与篡逆的桓氏相抗衡？

    委屈求全，往后尚可做个富贵闲人。可孙贤并不肯苟延残喘，而令父亲沉冤。

    “先前我以为，孙将军与刘镇此次拔擢，只是寻常论功行赏。而今回头细思量，才察觉庐陵公用意颇深。

    孙将军调任京中为领军将军，刘镇改镇京口，表面上得到重用升迁，但二人原先率领宜城军平叛，骤然调动升迁，初来乍到，人事变换，尚且摸不清深浅，军中将士也对新赴任的将领全然陌生。若刘镇要反，如何调遣得动京口的人？”

    变乱方起，人心浮动犹疑，军中之人必然也各怀心思。谁对国君忠贞同情，谁又是桓氏心腹同党，都是死生攸关之事。若不慎在政敌面前泄了底，只怕隔日就要招来杀身之祸。人人自疑自危，自然不敢贸然轻举妄动。

    而桓奕需要的就是这段措手不及的时间。等一切尘埃落定，再有异心，已是大势已去。

    刘镇在京口不能施为，而臧宓自然更不敢妄自为他做下决断，因此只道：“事不宜迟，你即刻遣人往京口报丧，此事再从长计议。”

    为今之计，也只能如此。孙贤抬手抹了把脸，深深朝臧宓叩拜。臧宓只侧身避过，等顾嬷嬷再进来，扶着她的手腕径直离去。

    孙家的仆从深夜从井中捞起那具尸首，趁夜从后门抬了出去。此人曾趁着狂风骤雨，将孙将军的棺材推入河流之中，孙贤也未手软，以牙还牙，将这人弃尸急流之中。等五更雨歇之时，一切痕迹都被这场大雨冲刷得干干净净。

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    四日后，鞭炮喧嚣声中，孙氏兄弟扶灵的马车缓缓驶入宜城，因是一代忠烈名将的丧礼，宜城新任郡守陈大人率衙中诸官吏，新任守城将领桓继率军中诸将士到城门外迎接。

    桓继乃是桓奕的堂兄，年纪约莫四十上下，身无寸功，却凭着身份，出任宜城四品守将。自他到军中，便对军中人事做了大刀阔斧的改动。不以军功任免，反是任人唯亲。各个位置上都安插了自己的心腹上去。

    能力出众之辈每被排挤，而溜须拍马之辈大行其道，不过短短旬日，军中风气便被搞得乌烟瘴气。

    而但凡对此有微辞不满的，便贬到卒伍之间，如此底下自然一片噤若寒蝉，人人敢怒而不敢言。

    孙无终是曾经颇有威望的将领，他骤然离世，宜城军中上下自然愕惋。不论官阶高低，许多人都想前来吊唁，可桓继以操练为名，并不许寻常士卒出营，这激起了许多人怨恨不满，私下里都咒骂这位桓将军。

    有耳报神将骂他的话报至桓继跟前，虽是捕风捉影，桓继仍借故重罚了公然骂他的人。

    虽勉强亲自出城迎孙无终的棺椁入城，可桓继自诩是宗亲，而孙无终虽为二品侯，在他眼中却只如家奴一般，而孙氏后继乏人，如今并无甚紧要人物在朝中任职。因此孙齐兄弟与他行礼之时，他也只傲慢地点了点头，连马也未下。

    桓继居高临下，眼神巡视一圈，因未见到桓奕遣来随行押送的侍从，眉头不由皱起，过问道：“我听闻赵四随行在侧，怎不见他来见我？”

    臧宓坐在队伍末尾的马车里，听得这一句，不由心下一紧，手心里渐渐渗出冷汗来。那赵四早被扔进江中喂鱼，又怎会再来见他呢？可此人失踪，必然会引起桓继的警觉。

    “京中有急诏，赵大人接了信，前两日便回返。许是未及送信给桓将军。”

    桓继将信将疑，又用马鞭指着末尾的马车，蹙眉道：“尔等一行皆是男子，惯于骑马，如何还备了一辆马车呢？”

    孙齐拱手道：“父亲在京中置办了些东西，我兄弟不舍得扔，自然要一