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    戏院？”

    柳湘莲道：“不是，闲着无事，进城闲逛，倒是你，怎么跟前也没个陪着的？”以往贾蓉出行，身边都要跟两三个小厮，况且停灵的铁槛寺不近，他还能走回来不成？

    贾蓉心虚，他是想趁着午休空隙，跑回城去小花枝巷看看两位姨娘，因而进城后就打发走身边人，自己徒步走到这里。不想碰到柳湘莲，记起薛蟠曾相托自己帮忙打听柳湘莲寓所的事，便赶着来打招呼。

    他笑说：“天热，嫌他们跟着噜苏，就叫他们回去了。那柳大哥现在可有去处？”柳湘莲看眼篮子里的花，想冯渊未必愿意结交贾蓉这样的人，况且冯家女眷多，这蓉小爷品性太风流，自己还是不要多事。而且，三姐曾住他家，必定也认识，若能问问近况也好。如此一想，便笑道：“也无甚去处，不过夏日天长，在家待得烦闷，出来散散。你可有好去处？”

    贾蓉听他问得真诚，心里一痒。此前他见柳湘莲生得好，举止亦潇洒，有心结识，但柳湘莲总是淡淡的，又因受着父亲管辖，不能像薛呆子那样大张旗鼓地追求，且人都说柳湘莲拳脚功夫不错，自己暗里也怕行为差错惹祸上身，由此常引为恨事。如今得有机会相与，喜不自禁，搜肠刮肚想找个好玩的所在。

    他展开扇子摇两下，笑问：“柳大哥想去戏院吗？”

    柳湘莲摇头：“大中午的，戏院人少也无趣。不如咱们边走边想，站路中间也太傻。”说完，他抬脚就走，贾蓉忙合了扇子跟上。

    两人一路走，一路闲聊。

    柳湘莲因说道：“老太翁何时扶柩回籍？天气炎热，到底不宜久放。”贾蓉答道：“正是，小弟也做如此想，只是按规矩须得过百日才可，因此少不得还要在寺里停放一阵儿。好在寺内阴凉，家父每日命人将冰盆摆得足，还未见腐化。”

    柳湘莲点头道：“这样也妥当，不然路上遥远，兼之天气，也不好。”贾蓉应和，柳湘莲又问：“珍大爷和夫人都在庙里，府中重担便落在蓉小爷身上，每日两头跑，想必很忙吧？”

    贾蓉笑道：“这可没有，每日我也要在灵前陪侍，家中暂由我老娘和两个姨娘照管着。”

    柳湘莲装作不知，随口道：“尤老夫人我曾见过的。”

    贾蓉道：“竟有这种事？”

    柳湘莲说：“几年前，尤老夫人的母亲做寿，我被朋友请着做串客，倒有过一面之缘。说句唐突的话，你那两位姨娘确是难得一见的美人，故此印象深刻。”

    贾蓉听了，心里盘算，柳湘莲也算是脂粉堆里滚过来的人，见过的绝色数不胜数，二位姨娘既能被他夸一声美人，想必也是入了他的眼。左右这会儿没事，便带他去见见又何妨？若能因此使他另眼相待，倒不失为一件好事。

    想着贾蓉便道：“这可巧，我此番正要去找我老娘支领银子，柳大哥既是见过的，便去打个招呼，如何？”

    柳湘莲眉头一皱，想这贾蓉怎么敢随便邀外男，本不愿答应，转而一想，只是见见老夫人也还无妨。她们住的宅子房间又多，倘若有缘在院中碰到，便是自己的造化。

    两人遂拐个弯，往小花枝巷走去。

    柳湘莲原想着头次上门，不该空手，但贾蓉连声说都是自己人，不必拘礼，他不愿被贾蓉看出什么，也没再坚持。

    到门前，开门的是鲍二媳妇，柳湘莲瞅她形容妖娆，心里不喜，冷脸进去。

    鲍二媳妇笑道：“哟，蓉小爷怎么来了？”贾蓉忙在柳湘莲身后抹脖瞪眼地说：“我来找老娘问问前儿进的一笔账收在哪儿了。”

    鲍二媳妇知他捣鬼，便不揭穿，嗤笑一声道：“老太太在里屋歇中觉，奶奶在跟前陪着捶腿，三姨刚还在厅里嗑瓜子看话本呢。”

    贾蓉听完，眼睛一转道：“那我去找老娘，柳大哥自己转转？”说完他拽着鲍二媳妇就走，柳湘莲此时才后悔不迭，恨自己鬼迷心窍被诓进人家院子，早该知贾蓉不是可依托的人。

    他冷眼瞧着，这贾蓉和那鲍二媳妇必定有首尾，也不知那媳妇的男人是怎样的糊涂虫才甘心做王八。正不自在，准备挪步走，可心里又不甘，想着既已进来，若不亲眼看看她过得如何，未免得不偿失。

    反正已错，那就将错再错。

    柳湘莲握着花篮，脚步放轻在院里四处观看，背身站在回廊拐弯处，望着通向后院的月洞门，终是停住了脚转身。

    饶是他再不羁，也不敢擅闯进去。

    正恍然叹息，忽听院里吵嚷，紧接着有一女子急奔而来，扬手冲柳湘莲扔下一把瓜子皮骂道：“滚出去！我们姐妹俩被你们家爷们儿欺负不够，如今还拉着外人来，什么东西！下次再来，别怪姑奶奶一棍子打出去！好就好，不好咱就嚷开!我姐姐性子软，我可不是好欺负的！”

    从天而降的瓜子皮和劈头盖脸的一顿骂，听得柳湘莲手脚冰凉，他何曾受过这种气！而且，女子言语尖利，分明将他当做歹人。

    柳湘莲抹开脸上的瓜子皮，这才看清站在面前的人，红杉黑裙，云鬓花颜，可