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    就到这里，我还是回去罢。”贾蓉看出他不高兴，心里也不自在，急道：“柳大哥，真对不住，我三姨平时不这样。”

    柳湘莲瞧他对两个姨娘举止并不尊重，心下厌恶，面上却笑道：“蓉兄弟和两个姨娘很亲近？”贾蓉得意道：“这是自然，二姨的婚事还是我牵的线呢。”

    柳湘莲刚就注意到开门的媳妇称尤二姐为奶奶，心里还琢磨是何时成的亲，现在听贾蓉的意思，却还是他做的保。他想了一想，说道：“那这房子可是你那位姨丈的了。”

    贾蓉将柳湘莲迎到前厅坐下，叫小丫鬟打水给柳湘莲清洗，一派主人作风。他往主位一坐，笑道：“柳大哥是自己人，兄弟也不好瞒着。其实，这里是我琏二叔置给二姨的房子。”

    柳湘莲想原来如此，他掸掉衣服上的瓜子皮，就水洗了手，奇道：“既是琏二爷娶小，为何不光明正大迎进府里去？安排在这里，莫不是学人金屋藏娇？”他心知其中有蹊跷，故意作出艳羡的模样。

    贾蓉撇嘴一笑，指指贾府方向，叹口气道：“且不说如今国孝家丧，单就我那婶子，就够我二叔受的了。何况，二叔娶我二姨做二房，总不过是为子嗣艰难，他长叹一年年也老了，膝下却没有一子，午夜梦回，常觉心里凄苦。”

    柳湘莲暗暗冷笑，停妻再娶，畏惧妒妻，贪恋美色，还非要用个冠冕堂皇的借口做遮羞布。他吃着茶附和道：“不孝有三，无后为大，琏二爷也不容易。”贾蓉见柳湘莲明白，满意地笑了。

    两人坐着吃完茶，正准备起身走，却见尤二姐扶着一位华服老太进来，柳湘莲慌忙施礼：“老夫人，晚辈失礼，贸然打扰，还勿见怪。”

    尤老太摆手笑道：“咱们这里久不见客的，托先生的福，倒热闹了一回。”众人都知是在说三姐刚那一出，都配合着笑笑。

    尤老太又道：“我那女儿被我惯得不像话，冒犯先生，老身在此给你赔个不是。”柳湘莲摆手：“是晚辈无状，惊扰到小姐，还请老夫人不要怪罪。”二姐笑道：“妹妹刚才只是跟我们闹着玩，柳先生，她平日里确实不是这样的。”

    众人坐着说笑一回，尤老太因问道：“自五年前一别，先生如今还跟着班子做串客么？”

    柳湘莲摇头：“那次本是受人之托，平日却不是做这个的。”

    尤老太道：“听蓉哥儿说，你和薛少爷一起起了个班子？”贾蓉闻言，看眼脸色发冷的柳湘莲，忙低头捡瓜子和二姐说笑。

    柳湘莲答道：“不是，那是薛少爷的班子，晚辈近来确实也在筹备自己的班子，只是还有几个朋友要从金陵过来。”

    尤老太笑着一拍手：“那第一出戏，老身斗胆请你们来，好不好？”

    柳湘莲应道：“老夫人相邀，晚辈不敢不从。”二姐磕着瓜子偷偷掩嘴一笑。

    尤老太道：“老身可没说笑，我这三女儿生日眼看着就要到了。我想我们娘俩一场，她自小跟着我吃过不少苦。她这二姐生下来，我先夫家境况还好，尚跟着享了几天福。可等三姐儿落草，家道慢慢就走了下坡路，如今苦尽甘来，我也想替她庆庆生，正经热闹一回。”

    二姐在一旁变了颜色，推一把母亲道：“您看您说这些陈芝麻烂谷子的事干嘛？”她转头看向柳湘莲，笑道：“先生别放在心上，妈她自上了年纪，就爱说些以前的事，你千万不要笑话。”

    柳湘莲知道三姐受苦长大，心疼还来不及，巴不得多知道些她的事，哪会笑话。他笑道：“既如此，三小姐的生日在下一定来庆贺。”

    尤老太受用地点了点头，二姐又是惊又是喜，道谢不迭。贾蓉在旁看着，不由猜疑柳湘莲的用心，莫不是他看上三姨娘了？

    尤老太再坐了一会儿，就说身子乏，要回屋歇着，二姐便扶着尤老太离开，贾蓉看得心痒，终是忍不住撇下柳湘莲跟上去，只对柳湘莲说道：“柳大哥你再坐一会儿，老娘身子重，我怕二姨扶不住。”直听得柳湘莲冷笑连连。

    三人一走，偌大的前厅瞬间显得空荡荡，柳湘莲坐立不安地点着手指，想走，又觉得没打声招呼，太过无礼；留着，心里老七上八下不安稳。

    最后实在受不了，他起身拎起花篮打算跟丫鬟说一声就走。至于花篮里的花，交给丫鬟，就当是见面礼了。

    刚计划好站起身，门口的光线被一人挡住，他抬眼去看，是换了衣裙的三姐。青衫绿裙，头发新梳过，脸上也上了妆，看上去更加明艳，他瞥一眼，就扭头收回目光。

    尤三姐自哭着回屋后，望着镜里头发松散的女人吓得大叫，当下打水重新洗脸梳头上妆，都收拾整齐后，她又换身素净的衣服，挽一根玉簪寻思着到前头跟柳湘莲道个歉。

    她本来在厅里看书看得好好的，贾蓉却跑来说带回一个人叫她陪陪，新仇旧恨添一起，恨得她顺手就将喝茶的瓷杯朝贾蓉砸了过去。贾蓉没躲开，吃疼被砸，嘴里还不依不饶，言语间还是要她去陪。

    她是恨得没边了，母亲老弱，姐姐懦弱且已被他们骗上贾家的贼船了，自己名声虽