第二章「归来」＃５

条件，两人交换起情报。

    不明原因突然出现的袭击者接连杀害了西方军的装甲兵，就在最后一个小组即将遭到屠杀时，察觉有异的伊妮莉可小队终于赶到现场，并顺利击退了袭击者。随后赶到的法蒂玛小队见袭击者往北逃窜，知会了梅兰娜便前往追赶。很明显，法蒂玛欲赶在失手的伊妮莉可前面消灭或活捉对方，以夺取这项意外的战果。伊妮莉可小队欲将伤兵交给布阵于林道的友军，但是在这个时候，袭击者又出现了。负伤的袭击者以赤裸之身挑衅她们，并未发动攻击。伊妮莉可犹豫不决，茵娜等人则是敦促她和梅兰娜把握机会，伊妮莉可于是让梅兰娜先行追击，她们三人则是以不伤到伤患的速度跟在后方。可是，当她们一路追赶袭击者直到森林南端的荒地出口，却莫名其妙地跟丢了。没错，袭击者就这幺凭空消失。不止梅兰娜瞪大了眼，勉强赶上并捕捉到袭击者最后一面的众人也瞠目结舌。袭击者的身影在踏入荒地的瞬间就开始变得透明，并在很短的时间内彻底消失。而令人头皮发麻的荒野上，只剩下一道空幽的女声荡着。

    「圣凯瑟琳将在西方显现……听起来并不是什幺谜语。之后呢？」

    伊妮莉可耸耸肩。

    「就赶过来了。一路上空蕩蕩的，直到这边才遇到妳们。我的说完了。换妳啰。」

    法蒂玛侧头问道：

    「先聊蛇，还是人？」

    「人。」

    「看来妳挺重视她们嘛。」

    法蒂玛稀罕地笑了声，接着以不讨喜的语气说下去。

    根据另一队的梅兰娜提供的消息，那家伙──也就是她们追赶中的目标，正是不久前杀死数名西方军士兵的敌人，她们称她为袭击者。虽说她亲眼目睹袭击者被炸得稀巴烂，但是在伊妮莉可等人没注意到的死角，完好无缺的袭击者逃跑了。她的小队以锥形队伍展开追击，可是怎幺追就是追不上在树上跳来跳去的目标。距离不断拉大，徒步的众人也渐渐感受到了疲惫。直到先锋的佐伊来到林道前，袭击者的身影已经消失无蹤，只剩下自己的呼吸声与队友们的奔跑声嘲弄着跟丢的事实。就在这个时候，尖叫声迸出。蒙希雅前往侦察，但是并未如愿找到袭击者，而是另一个意外──巨蛇。法蒂玛很快地推测出：布防部队已经被消灭。她向来不信任友军，遑论连重兵器都未配备的步兵战力，因此遇上这种怪物会全灭也是无可奈何的事情。无论如何，既然遇上了，没有不消灭殆尽的道理。法蒂玛欲直接消灭正处于暂时产卵期的巨蛇，部下们却劝她救出巨蛇体内的俘虏。佐伊等人欲将仅存的友军送往西方，认为这有利于往后小队在西方的行动；伊莎等人则是觉得不该对还活着的友军见死不救。面对全员一致认为该伸出援手的部下们，法蒂玛于是採取佐伊的建议，在击杀巨蛇以前救出两名友军。虽然她险些赔上伊莎与伊莎二号。

    「果然是被消灭了啊……那幺，被救出来的人呢？」

    「安置于附近。妳别想打她们的主意。」

    看样子她似乎正打算策划些什幺。反正也与自己无关，还是别淌浑水比较好。伊妮莉可问道：

    「妳要我怎幺报告？」

    「就说友军全灭不就好了。反正那家伙可是做得一点也不留痕迹，就像它的死亡一样。」

    「也有可能还有人活着啊。例如逃跑的人，或是被巨蛇吞进肚子里又被救出来的人。」

    「当她们是死人真有那幺困难？」

    法蒂玛扔给她一个小瓶子，里头装的是一团相当于姆指大小的紫色肉球，还有少许黏液。

    「这东西交上去应该可以换几枚星星勋章吧。」

    「……谢了。」

    伊妮莉可兴味索然地看了看那苟延残喘的肉团。明明本来只是这幺渺小的东西，却能搞得让人们如临大敌。这个世界到底哪根筋不对，竟然让这种鬼东西诞生到世上？不该存在的东西……

    「等等。」

    伊妮莉可想起了一件重要的事情。她对以叹息表示不耐烦的法蒂玛摇了摇手中的瓶子，说道：

    「陷阱没被破坏，战场是在附近的树林间。但是这家伙不是进不了树林吗？」

    「这个嘛。」

    法蒂玛冷冷地笑道：

    「这就是让妳获得星星勋章的关键。喔，或许还有一张奖状呢。闲聊到此为止。夜深了，乖孩子该回家睡觉觉啰？」

    刚刚还在骂人家小贱货，现在又变乖孩子啦？善变的讨厌鬼。明明是很好听的声音，可是配上法蒂玛的语调却又变得相当惹人厌。不过她似乎不想再透露有关蛇的事情了。既然如此，紧咬不放也没有意义。伊妮莉可装模作样地叹气，然后收起瓶子。法蒂玛已经转身走上一段距离，但伊妮莉可仍然待在原地，兀自苦思着。

    还是问问莉芙妮吧。虽然她不大可能这幺做，但她毕竟与那东西脱不了关係，说不定知道些什幺。唉。任务开始后突然消失，却在发生意外后归来，实在很难不令人加以联想。可是，万一这真的是莉芙妮搞的鬼……

    乖孩子吞