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    卖，利润奇高，可也十分凶险。莫说乱贼群起，水陆两道都不顺坦，便是南来北往惯了的漕运，也有了自己的武装，那些黑吃黑的盐枭，地方一霸的船王，又有哪一个好惹？

    然而这些还不是顶要命的，说到底，私盐贩卖是违法行为，原本按照大周朝律令，贩私盐三斤就可正法，如今朝廷一片混乱，律令成了一纸空文，是以私盐贩卖盛行，官商勾结，禁而不能止，但难保有官员杀鸡给猴看。

    叶樱日日提心吊胆，总怕有个万一，劝过季傲寒几回，他却笑得讳莫如深，显然是有事儿没告诉她。虽然叶樱明知不告诉她是为了保护她，可这步子却没法再轻快起来。

    走进巷子里就听到封氏跟涂娇娇聊天，二月童试第一场出榜，封氏的儿子高明镜排在首甲，如今已和几位过了县试的同窗一道去了金水城准备府试，更有金水城那位知府大人亲自接见，可谓一时风光无限。

    这几日正是封氏春风得意的时候，见着谁都喜气洋洋一脸柔和，叶樱恐她拉着自己再讲上一回高明镜光宗耀祖的事迹，冲她俩笑着打过招呼，就先溜一步，留涂娇娇一脸尬笑，直用眼神瞪着叶樱，怪她不讲义气。

    那香椿炒鸡蛋讲究火候，叶樱不敢把火烧得太旺，一边翻炒一边想着，季傲寒过年后就出了远门，往来一趟得两个月有余，眼见着都到了三月初，左右就是这几天回家。若是在清明时节回来，还能吃上最后一波椿芽。

    叶樱一直等到三月末，也不见季傲寒回返。前些天留着没掐的椿芽，已窜得十分茂盛。她如何能坐得住，正寻思着去找刘连打探消息，就见刘连领着个人来找她。

    来人叶樱也见过，是季傲寒的手下肖梨儿，往常总是见人就笑，显出两个梨涡，可眼前却让叶樱吓了一跳，他非但笑不出来，脸颊上有两道细口子已泛白，手膀子还用粗布吊着，十分狼狈。

    叶樱急忙上前一步问道：“你怎么受了伤？季傲寒呢？他人呢？”

    肖梨儿看着叶樱，蠕动了嘴皮子却说不出话来，“噗通”一声跪了下去：“我对不住，老大他，被官府的人扣住了，我……”

    叶樱心中一沉，只觉耳边轰然炸开，是了，肖梨儿受了伤，若季傲寒能回来，自然也应该一道回来的，眼下他只怕是……回来不了了。

    “原本我们这一路都很顺畅，也没有走漏风声，可不知为何会被金水城那边知道了归期，让我们中了埋伏……原本大伙儿都撤了，都是我的错，总拖后腿，要是老大不折返回来救我，也不会被流矢射中，如果不是为了让我逃跑，也不会被抓住。”

    “……你说他中箭了？”叶樱听到这里总算回过神来。

    刘连将肖梨儿拉到一边，蹲在地上沉声道：“还是我来说吧，你先别急听我说，老大暂时还没事。小梨子一回来我就知道出了事，赶紧派人查了一下，才敢把他带过来给你报个信。

    就你们巷子里那个高明镜，前些日子不是考了个首甲去金水城参加府试了么，还受到知府大人的接见。高明镜自然要夸黄溪县的好，结果说漏了嘴，把咱黄溪县食盐里没有草木灰的事儿给说了出去。可坏就坏在，去年金水城破，原来的知府被削了官职，现在这位新任知府，说起来咱们还真有点仇，就原来朱玄武他老丈人，他奶`奶`的，当时就不该把那姓白的婆娘给放了，谁知道会回娘家告状。

    白知府新官上任，自然拿黄溪县点火，没有草木灰意味着什么？上头拨过来的官盐根本就没有拿来卖，意味着黄溪县的知县项宽和私盐贩子勾结，公然卖私盐。就点了项宽过去问话，用项宽全家性命威胁，逼他供出了咱老大……”

    肖梨儿淌着泪，哭道：“你说咱老大，用好盐换了官府的恶盐，盐税还不是被项宽交了朝廷，自己贴钱进去补窟窿，这是造福一方百姓的事啊，最后落了个什么好？”

    叶樱显得很沉默，埋着头一直没有答话。

    刘连担心道：“嫂子你撑住啊，咱们会把人给救出来的，保证完好无损带到您跟前好不？”这话刘连说得很没有底气，可这一次纵使他拼了半条命，也要说到做到。

    “他现在关在哪里？”叶樱突然抬头问道。

    ……

    从黄溪县到金水城，走水路逆流而上得要六七天，太费时间，走陆路官道也要四五天，而叶樱只用了两天两夜。

    天刚蒙蒙亮，兀自打着呵欠的守城卒役缓缓打开了城门，城门外等着进城赶集的菜农和商贩他早就见怪不怪了，只是当首那个跳下马车的姑娘，还是叫他忍不住多看了两眼。

    俊俏的小脸雪白如纸，好看的桃花眼里布满血丝，跳下来走路都有些发虚，几天没睡觉似的，当真是乱世里美人如草芥，否则这等相貌的小娘子，还不得关在家里，好好疼爱一番？

    叶樱倒是没注意这些，呼吸了一口清晨新鲜的空气，紧了紧背上的包裹，踏进这座从未来过的大城。

    季二狗你可别死，等等我，这回换我来救你。

    作者有话要说：我摸着良心说，这……这应该不算虐吧？啊啊啊