燔祭黄昏

    西涅赫塔几近成为一座死城。这片丰饶富足的土地以往一直受神的眷顾，而今却被死亡笼罩。自长尾的冷星从天际划过，灾厄便随一场夜间的骤雨悄然降临了。异动的老鼠从阴湿的洞里窜出，在街道上连夜狂舞不眠不休，不出三日就暴毙街头。家养的猫狗叼了死尸到主人膝下邀功，不久它们也僵死在饲养者脚边。随即这诅咒降临在人类身上。奴隶，农夫，小商贩，士兵，贵族，无一能逃脱死亡的收割。人们先是恐慌奔逃求生，再是绝望哭嚎悼死，最后连呼吸都消寂在了阴霾里。街道上空落落的，人们皆紧闭大门，唯恐视线和声音都能传播死亡。

    阿洛戈抱着装草药的木箱，挨家挨户地分发。他原是国王参战时偶遇的勇士，因擅医药，归国后入圣医院无偿为患者治疗，已在此地长居七年了。然而这般残酷的瘟疫，他是从未见过的。疾病刚蔓延的时候，医院里来了不少病人。他们走着进来，脸上笼罩着恐怖的阴影，撩起衣袖给医生看那不起眼的疹泡。这是死亡紧住生者胳膊留下的爪痕。之后的一系列症状不可避免：高热，肤色发黑，内脏衰竭，然后他们被麻布一裹，抬了出去。现行的药剂和治疗手段只能延缓痛苦和减轻症状，无法怯除根源。随着疾病的扩大，人心惶惶，医院也关停了。他的一位同行临死前曾攥住他的衣角对他狂乱地呼喊，血沫从抽搐的嘴角溢出：“这是天谴！祈祷吧，乞求神明的怜悯”

    人们的确在此刻自发投向了神。他们别无选择。但恢弘的神庙和纪念碑既紧缺人手，又需要工期。更快捷的方法只余献祭。牛，羊，家禽，年轻的男女。被敲的门拉开条小缝，隐在黑暗里的一张年轻苍白的姣好面容露了出来，是这家的大女儿。她脸上仍挂着晶莹的泪珠：“是您让您见笑了。”阿洛戈将四份草药递了过去，她以前常来医院自愿帮忙，做他的助手。如今她父母同弟妹皆连病倒在床，全靠她和祖父母看护。他瞥见她手臂上挂着的五串菖蒲花环，心下一沉。五天后她就要去做水祭的牺牲了。

    “您如此健康真是太好了。谢谢，愿疾病远离您。”屋子里传来昏迷的病人因痛楚蚕食发出的高亢嚎叫，她匆匆鞠了一躬，门合上了。

    “大人，国王有急事希望见您。”飞足的使者奔来报信。阿洛戈同他前往宫殿谒见，暗自诧异。他虽在战争中称得上是国王的亲信之一，但自从他请辞封地，退出军队后，国王除却叙旧，并未难为他受命做事。而今

    因瘟疫肆虐，宫殿中也清寂许多。国王遣了下人，邀他在私人待客厅谈话。房间不小，但一共只有三人：国王，他，与一位长袍蒙面的陌生女子。

    “阿洛戈，我的朋友，很高兴你仍然这么健壮强盛。但是”国王哽住了，似悲痛扼住了他的喉咙。阿洛戈指节粗大的手交叉叠在膝上，身体前倾，眼神沉静温和。“但是如你所见，这片土地，我父亲宝贵的遗产，如今却受了诅咒。农田休耕，畜兽倒地，人民纷纷死去。而我作为一介凡人无计可施。”

    国王昔日麾下勇猛的战士挺直腰背，双目炯炯地注视着他：“您知道我立志守护大地上的人类。若您有什么可行的计划，我请愿为您完成。”

    国王感动不已，紧握住阿洛戈的手。这双手很粗糙，手掌上生了厚茧，但温热有力，充满力量。

    “感谢你，我的朋友！我要向你介绍，这位是西比尔，大陆上最富盛名的预言家，您应听说过她。昨晚她经过宫殿，向我透露说有化解灾难的方法，而这与您的血统有关”阿洛戈一震，警惕起来。

    “请您放心，我坚持等您来后与她私下交谈，待您自己做决定。”国王神色悲恸，“请原谅我擅自做的主张，我实在是没有办法了。我的儿子，您记得吗？是您亲自替我妻子接的生。他才牙牙学语。他昨日下午跑来，口齿不清地喊我爸爸，然后我就发现他小胳膊上的疱疹当天他就发了高烧”热泪从他颊上滚过，国王正哀求他，以一个父亲的身份。

    阿洛戈应许了。

    国王退出房间，西比尔摘下兜帽，命运女神丈量丝线，未来的预言在纺锤上缠绕。]

    “我许久都没有见过人马了。没想到这世上还有人马的子嗣幸存。”预言者兜帽下的脸满是褶子和皱纹，衰老得让人心惊。阿洛戈瞥她一眼，静默不语。他是人马和人类的混血。他的父亲去山谷中采药，误入丛林，掉落在狩猎的陷阱中。人马族长的女儿救他出来后悉心照料，两颗年轻的心逐渐贴近。她在一个夜晚成为了他的母亲。禁忌的恋情被发现后，他父亲被骁勇的人马武者们处死，她亦被囚禁。但他勇敢的母亲潜逃了，独自诞下并抚养着他。他们居住在人类栖居村落附近的山林里。母亲一直叮嘱他要将人类看作自己的同伴，不要宣扬自己的身份，并且要求他守护人类。她对他严厉，从未对他放松管教。她不仅教导他认各种草药，传授他人马族秘传的医术，还训练他做善战的勇士。他十二岁那年，母亲就因长期的怪病溘然长逝了，他才明白母亲快马加鞭训诫他的良苦用心。他下了山，到武士团讨了口饭吃。十四岁随之征战，兵败后满脸血污扎在死人堆里被国王揪了出来。他在国王身边待了