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    人，竟然被官员们当成货物一样任意抓捕拘役。

    “准备笔墨。”她丢开洒金单子，吩咐阿禄，“问清山民们的来历，送他们还乡，所需花费全部记在账上，直接从我的私库扣取。”

    阿禄应喏。

    半夏把纸笔备好了，笔尖饱蘸浓墨，裴英娘略一思忖，提笔写下几行字。

    她请求女皇废除吴州以山民为贡品的制度，山民也是人，不是牲畜。

    ※

    春暖花开时节的洛阳，花团锦簇，春光烂漫，坊市间熙熙攘攘，仕女郎君们身着锦绣华服，骑着健马，乘着香车，外出郊游，好一派盛世繁华景象，连拂面的杨柳风里，也浸润着和其他地方不一样的富贵风流。

    吴州刺史走出胡肆，将胡姬们的曼妙舞姿和柔美歌声抛在身后，抬头望一眼晴朗碧空，长叹一口气。

    一旁的长史拱手问：“使君何故叹息？”

    吴州刺史苦笑道：“我出身士族，乃堂堂刺史，常常以贤吏自居，却护不住治下的百姓，心中难安。”

    正值暖春，全城出动，士庶出游，长街上人来人往，摩肩接踵，刺史心情低落，出行时没有惊动其他人，身边只带了三五个护卫，长史一边小心观察四周情况，一边道：“使君担心那些侏儒？某听说太子妃殿下乃仙人转世，生就一副菩萨心肠，待人和善，从不磋磨宫人们。使君把他们送给太子妃殿下当奴仆，是他们的造化，多少人求都求不来。要是流落到教坊司里，那才是呼天不应、叫地不灵。”

    吴州刺史沉默不语。

    上有所好，下必甚焉。

    太子妃或许真如传说中所说的一样温婉仁慈，但那些想讨好奉承她的人，可能会为了哄她高兴而无所不用其极。

    比如太宗皇帝晚年时曾一度沉湎美色，虽然太宗本人很有分寸，并没有因为眷念美色而耽误朝政，但当时诸州的刺史县令为了替圣人寻得绝色美人，随意征召民妇，还以选美人为借口强迫百姓掏钱，闹得百姓们寝食难安，民间怨声载道。

    同样的，太子妃喜欢什么，不喜欢什么，不仅仅是她的个人爱好，满朝文武都在挖空心思打听她的喜好和忌讳。她随口的一句话，能影响成千上万人的命运。

    山民们粗野无知，贵人们把他们当成好玩的玩意养着，很少有人会真心喜欢他们。

    吴州刺史一开始打算把山民们送进宫，宫里制度分明，当丑角儿比跟着那些喜欢以凌/辱奴仆为乐的纨绔要强。

    哪想山民们十分崇拜永安公主，走投无路之下，主动要求伺候太子妃，按他们的话说，反正都是要当奴仆，他们宁愿做永安公主的家奴。

    吴州刺史不知道自己的选择是对还是错，当那些山民们纷纷向他下跪，求他把他们送去上阳宫的时候，他实在不忍心拒绝。

    小吏们强行带走山民的时候他在场。山民们双手捆缚，一脸麻木，像牲畜一样老老实实排成几条纵队，任由官府的人掰开他们的嘴巴看他们是否健康强壮。

    被选中的人挣扎着想回家和家人告别，凶神恶煞的衙役几棍子砸下去，场中鸦雀无声，没人敢违抗命令。

    队伍离开后，失去顶梁柱的老人、孩子和妇人远远缀在后面，嘤嘤泣泣的哭声在山间回荡，久久盘旋——伤心到绝望，他们却不敢大哭。

    那种凄凉的场面，他这辈子都忘不掉。

    吴州刺史摇摇头，努力赶走回忆，回到邸舍，家仆纷纷上前，“使君，山民们被送回来了！”

    他大吃一惊，急忙往里走，“他们惹怒太子妃殿下了？”

    山民们仰慕太子妃，太子妃并非脾性骄纵之人，按理来说应该不会这么快惹出事啊？

    他忧心忡忡，撩起锦袍疾步走进租住的小院，却见十几个个头矮小、面色黧黑的山民迎面冲上来，跪地磕头，“多谢使君为仆等升斗小民操劳！”

    山民们满面红光，激动不已。

    吴州刺史愣住了。

    家仆赶过来向他解释原委，“阿郎，太子妃殿下不仅放回所有山民，还上书劝谏圣上，以后我们吴州再也不用把山民们捉来当贡品了！”

    跪在地上的山民们泪流满面，不停拿袖子擦眼泪。

    他们就要回家了！回到家人身边，从此子子孙孙安居乐业，再也不用担心哪天官府突然派人抓他们给贵人们取乐。他们抱成一团，放声大哭，这一次他们不用压抑哭声。

    吴州刺史呆立良久。

    ※

    刚过完花朝，天气一天比一天暖和，杏花开满枝头，花朵娇媚，灿如云霞。

    李旦盘腿坐在树下支起的锦帐里，低头编花冠。

    阿鸿身裹杏红色春衫，胸前挂璎珞圈，肥嘟嘟的手腕上套了一串刻了佛号的镯子，手脚并用爬到他背后，摇摇摆摆站起身，抱住他的胳膊，咯咯笑。

    他扭头看阿鸿，阿鸿伸出手，想抢他手里的花冠玩。

    他举起花冠，这只花冠他做了一上午，用盛开的牡丹花和金线、玉饰、珠宝串成