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    中军帐内，温时书坐于首位，旁侧就是一身玄衣的沈婉。

    女郎的那双手，至今仍有数不清的伤痕，皆是为大魏为万民留下的功绩。尽管牧衡未到，她坐在那处，三军从无人置喙，一身风骨不辍，仿佛能透过她，见到大魏的山亭侯。

    “诸位，楚国割地求和，甚至试图和亲，其诚意天下人共睹，大魏虽不能应，仍要全其礼。”

    众将闻言，皆拱手道：“属下明白。”

    “让他们进来吧。”

    温时书话落，帘门挑开就见使臣一脸谄笑，极近卑微的俯身行礼，而他身后的绝色佳人，金钗步摇下欲泪难言，尽管楚国战败，她仍不失公主之仪，见楚国人皆跪，她的身躯却不曾弯下分毫。

    帐中数人，她一眼就望向了沈婉，眸中逐渐充满错愕，然而不等细想，使臣的鞭子已落在她身。

    “跪下！”

    姬素不肯跪，侧头呵道：“何时轮得到你来打我！尔等一身烂骨烂肉，才会求和！我绝不跪！”

    使臣嗤笑数声，连落几鞭，打得姬素浑身震颤，身后奴仆忙压她身。

    “公主可要明白，你不跪，你那卑贱的生母会是何种下场！来到大营前，王上是否教过你，要谨言慎行？公主可别忘了。”

    “我阿母她不卑贱……”

    姬素挣扎许久，终在听到使臣胁迫后，渐有瘫倒之意。

    臣子能鞭打公主，证明楚国早就礼崩乐坏，和北羌等地并无差别，乱世中的女子，哪怕生于王室，也难以自掌命运。

    然而帐中魏人，已许久未见此等荒唐之事，使臣再抬眼时，才发觉众人怒目圆瞪，甚至有将领手抚刀柄。

    他大惊，忙道：“诸位将军息怒，公主不通国事，但楚国求和之意，绝无欺骗。”

    使臣痛恨姬素误事，欲扬鞭再打，未等其抬手，女郎寒音就震彻中军。

    “该跪的不是她，尔不要在此放肆！”

    楚人闻言皆怔愣，连摇摇欲坠的姬素，也僵直了脊背。

    使臣不知她身份，但乱世女子，本就地位低下，楚国虽无食人恶癖，无论君王臣子，皆不会将女子放在眼中，多年来已成习惯。

    闻她此言，只觉魏国意在羞辱。

    “丞相！我等素闻魏军仁义之师，先主仁爱，才想斗胆来求和，你着女郎呵我，可是有心羞辱？”

    温时书示意宦官将姬素扶起，这才道：“从未。先王赐她玉印，魏国境内，见玉印者如见诸侯，她今日就算呵斥三军，我等也绝不会反驳，尔既来求和，就该听从其言。”

    使臣一窒，并不信这话，还是忍气收回了鞭子，露出笑意。

    “诚如丞相所见，公主容姿绝世，愿修两国之好，楚国愿再献两郡，楚军将永不北上，愿为大魏抵抗西南蛮夷，只求丞相能退兵。”

    温时书摇头，“魏军南下再攻，能得荆州八郡包夹齐国，南方蛮夷更不足惧，远超楚王给予。我今招待尔等，仅为全礼，并无退兵之意，还望悉知。”

    使臣跪地再言：“吾素问魏军仁义，我等愿降求和，尔再赶尽杀绝，难道不是失了仁义？”

    温时书平声道：“攻其国爱其民，攻之可也②。并不失仁义。”

    “楚民本安居乐业，皆爱戴王上，两国交战才使荆州八郡混乱……丞相这话，实在有失偏颇！还请三思。”

    使臣话音落下，楚人一再伏地，唯有姬素冷哼出声。

    他转头欲骂，沈婉却开口阻断。

    “敢问大人，百姓因何爱戴君王？”

    “百姓爱戴君王，因其贤明。”使臣颇为不耐，“我等来此为求言和，皆等丞相回答，还请女郎少言为好。”

    沈婉哂然一笑，“丞相已言，并无退兵之意。敢问大人，若楚王果真贤明，会让你肆意鞭打一国公主吗？荆州八郡能有今日，大人难道不知为何吗？”

    “大魏为全礼仪，才使你进中军畅言，而你却不顾礼仪，不顾尊卑。公主尚且如此，更何况魏国百姓？丞相之言，并无任何不妥。”

    一句话，戳穿了楚国遮羞的布，令使臣怒急。

    “乱世女，不如一斗米！她身为公主，国之危难时，要她的命也是应该的！”

    沈婉胸口起伏，颤道：“一国之主，用女子换安稳也就罢了，你竟还嫌她不如一斗米，当真可笑至极！身为公主，为国身赴这没错，但如果她用尊严，甚至是命换来的是你这种人的安稳，那就大错特错了！尔，根本就不配！”

    姬素听完这话，只觉浑身颤粟，她双拳紧握，含泪望着为她说话的女郎。

    “你说的没错，他不配……楚王宫里的人都不配！我宁愿自刎在宫中，也不愿来和亲……”

    温时书抬手道：“正如她们所言，尔请回吧，魏军不会退兵。”

    使臣闻言，额头微跳，盯着众人看了半晌，转身时，倏地用鞭子勒住了姬素脖子。

    “你个贱人！你知不知道不能议和，不止你那卑贱的生母会死，