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    （3）

    她永远也忘不了十年前的那个冬夜。

    月黑风高，巡夜人携着击柝声行于街巷，虚虚游荡天外。刑堂里那嗡嗡的争吵、辱骂、嗤鄙，传到她耳里，俨然深山鹘鸟的磔磔怪叫。

    时年七岁的谢拾被两个壮士家丁反剪双臂、压服着跪在冻土上。在场诸君浑不见她名字里有个“谢”字，咬定南疆妖女的血脉是个十恶不赦的洪水猛兽，束缚她不说，押赴刑堂前还巨细无遗地搜了身。被搜刮去的物事不值多少，木貔貅挂件、祥云手钏合着堪当一贯铜钱。幸得垂怜，尚存单衣蔽体。

    谢拾迷惑慌乱，一门心思挂念着不知去向的母亲。她方试图从嚣嚣鸦声寻得端绪，四邻忽地一静，接着一阵天旋地转——脚碾谢拾左手第六指的家丁揪紧发丝迫她抬起头。

    “瞪什么瞪，去看你娘！她可是给你这个魔星克死的！”

    谢拾被戳中痛处，惴栗了一记。

    空阒中飘着不祥腐臭。

    刑堂两旁刀锯林立，正中是刑架，下积柴薪。一柄钩刃的倒影恰穿过地上人影的咽喉，影子的主人袖手而立，端着比金石更不近人情的嘴脸。

    谢承南八风不动端视从刑具间雍容款步而来的女人，仿佛再行一回嫁娶合卺。女子步态雅逸，粗劣褐衣加于她身竟像是一件王袍。押送梵业的四名家仆被她甩到了一丈外，瞧着像闱闼里伺候的阉竖。

    梵业神采倨傲，见是谢承南并不失态，反倒如晤旧友般恬淡。她转向一众如临深谷的谢家族人，责道：“诸长老合计多时，临了只琢磨出这么个玩意儿糊弄妾，真是难登大雅之堂，妾深以为憾。”

    “南疆与南云五姓不共戴天，南疆妖女入我谢氏家门，居心叵测，必危及南云。非常之事，非常之时，非常之人，当行非常之法。今老朽忝请祝融阏伯助阵，借业火焚尽秽浊。”

    谢家前任家主拨动佛珠，不为言动：“身为家主，当识去就。承南，这是你亲手酿下的过错，当由你亲手了结。”

    唯杀妻弃女，才可保承南家主之位安于磐石。可也无妨，杀的是妖孽，弃的是邪魔，无人会骂他薄情寡义。

    “诺。”

    谢拾不可置信，半身血一霎冻结成冰。她喉咙被谢承南的“诺”割了个深深的口子，许是打小她便不对他怀有期望，该溢出来的血尽数吞下，只剩闷在嘴里、似笑似哭的哀鸣。

    她厌恶极了这道软弱的声音。

    前家主太息，又道：“你与她结缡八载，就是逢场作戏，这戏也过于漫长……念在八载相伴之谊，就容你与她话别吧。”

    火光忽明忽暗，在诡谲之夜森然若鬼，也明明白白照着母亲的无动于衷。她望着此生的归宿，垂着上过夹具的指，不知在想什么。

    谢承南则看她瘦削的影子：“……你受苦了。”

    “虚与委蛇，是苦。”母亲应道，“功败垂成，更苦。”

    他哽出一声喑哑扭曲的笑来：“也是，做谢家妇比不得在南疆自在。你之前说深以为憾，这该由我来说——我深以为憾，事至如今，仍不能问出你图谋何物。”

    “那就憾一辈子吧。”

    “那又如何？好过你呕心沥血、鞠躬尽瘁，反而被自己的子民背弃！”

    母亲闻言一愣，轻轻“哦”了声。她费力驱使十指，却收效甚微。谢承南与母亲互换了一句话，谢拾未能听清。

    接着母亲又道：“手废了，你扶我上去，这是第二件。”

    诸事皆俱，只欠一个行将灭亡的妖物。

    谢承南送她上刑台，举火。

    “行刑！”

    不！

    柴薪预先浇油，故火势兴得迅疾。那火开初燎着血迹斑斑的足底，“哧哧”地爆开几星火花，胡然腾至半人高。火舌翻滚，像只从泥里狰狞撑开的巨掌，尖利指甲抠破受刑妖女的人皮，露出遍布体肤的黑纹。她口溢黑血，仰天长啸。

    前家主观之骇然，摇首道：“果真是妖女。”

    观刑的人群里起了阵骚动，不知是谁领头，火炬一只接一只掷向熇熇火墙。赤炎烧起来，什么都似是怪诞的，合于义理的杀心、邪念四下鼓噪，盖没母亲渐弱却恣肆的笑音。

    谢拾向前一扑，心想能扑进火里死个干净也好，然而那两人拉她发丝往后拽的力道又让她醒悟。她直愣愣望着火舌，将泪珠框死。泪光之下，一颗人心被灼去一瓣，炙了缝隙，缝里跌进一粒魔心的籽种。

    死……？

    对，她不能死！

    她要是死了，谁会记得自诩磊落的谢家有过一个“南疆妖女”？她要是死了，谁来替母亲讨要公道？

    就算天底下没有公道，她谢拾也要证一个血债血偿的道理来！

    少顷，家仆将火扑灭，刑台上只剩下通体焦黑的、有人的轮廓的怪物，被烧得稍有蜷曲，但还大致能分辨出死前是何种姿态。几个家仆心怀畏葸，还拿长木棍戳刺那团焦皮烂肉。

    前家主哀悯垂目，低颂几遍往生咒。他以同样哀悯、